圣地牙哥境内的美墨边境，自1925年以来人口偷渡就未曾停止；2009年起边防趋严，但偷渡客还是前仆后继。海关及边境保护局（CBP）驻圣地牙哥边境巡警队长Paul Beeson认为，偷渡是一桩「利用他人梦想来牟利」的生意，恐怕永远不会消失。他指出，当局应当集中火力打击组织偷渡的蛇头，而非没有危险性的偷渡客。

自帝王滩经圣易西铎到奥泰梅莎之间的美墨边境是巡警口中「全世界最险恶的边境」。过去十年来，圣地牙哥边境巡警最高曾在一年内逮捕16万2390名偷渡客、营救137名不堪路途辛劳而倒地的偷渡客、发现36具在偷渡途中丧生的偷渡客遗体。

五年前海路偷渡兴起，圣地牙哥边境巡警最高曾在一年内逮捕867人、营救122人、发现三人死亡。

圣地牙哥边境巡警发言人Jerome Conlin说，「只要仔细观察，就会发现边境祥和的景色里，处处暗藏着兇险。」他指着边境铁丝网上到处都是的铁网补钉，说明那是曾被偷渡客剪开的口子。边境丘陵起伏，在墨西哥一侧地势较高、美国一侧地势较低地区，常常有墨西哥人在丘陵上监视美国这侧边境巡警的一举一动，伺机越过边境；而地势低洼处则常被不法之徒利用为天然掩蔽，成为偷渡捷径。

过去美墨边境之间并不是全境都有围墙，2009年圣地牙哥边境巡警Robert Rosas在巡逻途中被伏击，身中九枪丧生。华府立刻斥资加强圣地牙哥边防，在11个月内完成圣易西铎到帝王滩之间的围墙，填平偷渡客经常使用的一个小峡谷，并加派巡警、警犬，增设探照灯和摄影机。以上措施令偷渡难度大增，2010年后逮捕的偷渡客数量显着下降，去年并降至2万8461人。

而向偷渡客收取高额费用、带他们偷渡的蛇头，「做的是一桩利用他人梦想来牟利的生意」，Beeson说，「这生意恐怕永远不会消失。」当前联邦预算日渐吃紧，他认为，应该集中火力打击蛇头，而非偷渡客。Conlin说明，今年起CBP试行「外国人转移遣返」（Alien Transfer Exit, ATE）计画，将在甲地抓到的偷渡客经乙地遣返，例如在圣地牙哥抓到的偷渡客经德州其他都市遣返。