提高菸税已成反吸菸的王牌武器，香菸越贵便越少人买，这是六个州考虑调高菸税的原因之一。

但这项策略在全国菸税最高的纽约市，似乎没有效用，这是因售卖私菸的刑罚轻之故。

纽约市财政局透露，市法警去年巡查了1105家有售菸执照的商店，发现其中586家的香菸存货中，有些是从黑市购买。

在某些社区，逃税的证据简直俯拾即是。

售卖私菸的刑罚向来比较轻，商店被发现售卖未完税香菸，罚款大约每条150元。

但葛谟州长最近签署的预算案，把罚款提高至600元一条，6月生效。

纽约市议会2日召开听证会，商议制定一项法案，规定售卖未完税香菸的商店，将被罚2000元，如果三年内再犯罚款5000元，并吊销售菸执照。法案同时规定，市政府有权把违法商人监禁60天。

但财政局局长法兰克(David Frankel)表示，即使加重刑罚仍不足够，私菸商人已把风险计算在成本内。

在现行制度下，通常是售卖私菸的店员受罚，而不是店主，这是另一个原因。

财政局说，调查员去年在检查商店时，查获4814条私菸，逮捕了15人和发出122张罚单。但由于市政府没有可行的法规对付逃税商户，因此售卖私菸的商店不会因此失去售菸执照。

法兰克说，市官员打算在未来几周，寻求州议会立法，赋予市政府更大的执法权力。

详情仍有待敲定，但法兰克说，市政府将会降低个人合法藏有未完税香菸的数量，目前是五条。另外，市政府会把予头指向店主，而不是售卖私菸的店员。

纽约州官员有权暂时吊销违法零售商的执照、或处以罚款，但他们是否已经採取行动，并不清楚。

根据州税务财政厅的数据，在全州1万8300个香菸零售商中，不到70个被暂时吊销执照。