湾区的汽油价格近期飙升，但布鲁金斯学院（Brooking Institution）周末公布的一项报告却显示，位于东湾的湾区五家炼油厂，近年却将大量炼好的石油出口；报告显示，2010年五家炼油厂卖给中国、巴西和墨西哥三个国家的石油高达78亿元，比2009年增加了7亿2600万元。

另外，联邦能源资讯管理局的资料显示，在2011年12月，美西炼油厂每日出口的石油，平均为3万3000桶，比2007年的每天4000桶大为增加。

湾区以金门大桥和科技初始公司闻名，但是石油出口向来没有所闻，为什么会这样？

布鲁金斯学院的研究员艾米莉亚‧伊斯特拉说，政府和炼油业说，因为美国经济衰退，加上驾驶人减少开车，所以美西炼油厂不得不找国际市场，将炼好的石油出口。

加州税务委员会的资料也显示，经济出现衰退后，原来从郊区到硅谷的上班者失去了工作，不再每天开车通勤，汽油的销耗量大减。

美西石油协会副会长杜柏‧胡尔说，炼油厂不想减产，不想裁员，因此只能开闢国际市场；经济蓬勃发展的发展中国家，正是出口的对象，中国、巴西和墨西哥等对石油的需求增加，所以从美西输入石油。

资料显示，中国特别喜欢购买美西的石油焦（petroleum coke）。石油焦是炼油过程产生的副产品，中国购来发电，但燃烧石油焦，会造成空气污染，所以加州和美西各州都不使用。美西现在平均每天出口石油焦12万8000桶，比2007年时增加了60%。