美国尖端技术领先全球，关键机密技术是许多国家和公司千方百计想获得的。不时出现的间谍案，意在防止技术机密流失，更可看成是加强保密防碟的全民教育。

月前美国着名智库「外交政策」刊出「我们都是海盗」的文章，回顾200年前美国如何盗取英国尖端技术，发展本土技术和工业，成为世界强国的历程。

北美殖民地和英国闹翻，除徵税等理由，英国只知掠夺北美资源，挹注母国，防止关键技术流出，抑制北美工业发展也是原因。

英国防范美国获得英国技术，壮大工商业的心情，就如同今日美国防范其它国家一样。

19世纪初英国棉织出口占世界一半，快速纺织技术领先其它国家至少50年，成为各国觊觎的首要目标。英国希望美国提供丰富的棉花原料，送往英国加工后，再行销全世界赚大钱。美国当然不甘自己只渴汤，英国却吃肉的模式。

英国早就有专利法和知识产权保护国内技术，严厉制裁私下秘密交易出口技术的行为，禁止熟练纺织工人和技师移民国外，很少准许外人参观重要工厂，防止赚钱法宝外流。

美国政府当年也野心勃勃，推出各种优惠条件召募英国技工；鼓励商家工厂高价收买英国技术；甚至提供奖金鼓励偷技术及派出间谍偷蓝图。国会还立法只有公民才可申请专利，封杀外国人专利。

这些突破围堵的手段，要多年后美国技术提升，足以和外国竞争才取消。知识产权方面，19世纪美国满街是盗印英国的书籍，要到美国自己作家多了，知识产权丰富，怕别人盗用后，才开始提倡保护。

拿破崙战争期间，强势英国海军为经济封锁法国，在海上强行临检，除查禁运的法国货、抓英国逃兵外，另一重要任务就是防英国本土技术人员假移民之名将机密带到美国。种种原因惹恼美国，1812年向英国宣战，双方兵戎相见，首都华盛顿还遭火焚。

美国政府明目张胆挖人偷技术，最着名例子就是纺织业奇才斯莱特（Samuel Slater），他移民美国后与商界合作，让美国纺织工业在东岸遍地开花，曾被美国总统杰克逊称为美国工业革命之父，但他却被英国人骂成是卖国贼。

19世纪中期，美国纺织工业终于迎头赶上，超越英国。更开始复制世界首屈一指的英国雪菲德钢铁厂等重工业。终于在19世纪末国力取代英国。

美国今天遭遇当年英国同样命运，不过国际法规和道德氛围已不允许它国像美国当年如此明目张胆。