日前在圣地牙哥举办的美国「亚洲学会」（AAS）年会书展，来自台北「国家图书馆」的数百种图书中，几款被印成明信片的1930年代台湾全岛及岛内各地的「鸟瞰图令人爱不释手。这些彩色地图以直观、仿古的手法展现山川胜景、城乡风貌，更忠实反映出古早时期台湾的自然生态，兼具观赏性与文献价值。

这些「鸟瞰图」都出自日本近代画家吉田初三郎（1884-1955）之手，他在台湾日据时期的昭和10年（1935）应「台湾日日报」之邀，到宝岛参加「总督府始政」（即日本割占台湾）40周年盛大庆祝活动，其间广泛蒐集宝岛地理资料，两年后绘制这些地图。所谓「鸟瞰图」就是参照「散点透视」原理，假设绘画者站在足以俯瞰整个地区的极高处，画出的立体风景图。其特点是，图上各点之间没有严格的比例关系，只以标出概略位置、相互关系为目的，比较适用于观光、教学及展览。

吉田所绘作品与台湾相关者共四种，均已印成明信片公开发行，即台湾全岛鸟瞰图、新竹市鸟瞰图、新竹公园鸟瞰图与文山郡（即今新北市新店、深坑、石碇、坪林一带）鸟瞰图。他画的台湾全岛，右为北、左为南，画面上群山耸峙，蜿蜒的公路穿行其中，西部滨海平原田畴连片。标出的十多座城镇中包括大部分县市，但没有嘉义、苗栗、彰化与云林。宜兰虽然被标示，但小得可怜，只及花莲港的十分之一。

作者对宝岛的观光名胜显然很熟悉，日月潭、阿里山、金瓜石、合欢山、三貂角、清水断崖、鹅銮鼻及各处温泉无一遗漏。「台北州厅」在图上最为详细，主要街道、桥樑、港湾都有着墨，连总督府都被画出。最可笑的是，从基隆港往图的右上方（即东北方向）望去，日本列岛、富士山与朝鲜半岛南端居然都出现在水平线上，而隔海峡相望的中国大陆却不见踪影。

这几幅「鸟瞰图」作为日据时期的产物，自有其局限性。吉田初三郎画完这几幅图的时候，日本全面侵华战争已经爆发，在图上「看不见」的中国大陆，正遍地燃烧抵抗侵略的战火。八年之后，吉田笔下的宝岛就回到了中华民国的版图。这应当是他作画之时，无法想象的事。