在摩肩接踵的纽约市，昂贵租金使得违章改建出租的情况层出不穷，华人社区违法改建地下室或公寓单位擅自隔间出租的事件也时有所闻，也有房客不时因此被驱赶。据CBS电视台25日报导，纽约市楼宇局（Department of Buildings）正在通过卧底调查，加强取缔和惩处非法改建出租现况。

报导指出，市楼宇局的调查员先在网站上的出租广告寻找目标。一名调查员表示，「只要看到特别便宜的公寓，通常不是在地下室就是在阁楼，还有广告上註明水电全包，这些都是我们要寻找的目标」。然后调查员就扮成租客身分前去求租，并用录相机记录下出租房的情况。

一名女调查员对CBS记者表示，她在Cambria Heights地区一个非法出租公寓内，发现屋内瓦斯线路及电线的装设没有经过检验和缺乏顶楼出口等问题，这都将在火灾等紧急情况时导致灾难。该调查员在皇后区奥松公园查看另一个公寓时，发现是地下室违法改建的公寓，该间公寓只有一个出口，暖气锅炉被安装在壁橱中。

纽约市楼宇局局长李曼德（Robert D.Limandri）表示，非法改建公寓将给居民带来生命危险，而这些非法改建公寓遍布全市，居民可能根本不知道，等到出事时已经太晚了。他指出2010年布碌崙华裔聚居的班森贺(Bensenhurt)的一场火灾导致五人死亡。

该宗火灾发生去年1月30日凌晨，位于86街2033号的三层楼商住混用公寓起火后火势迅速蔓延，导致至少五人死亡、16人受伤。消防局人员当时表示，原本应该是三层三户的建筑，除了楼宇一楼为华人经营的港式茶餐厅，二、三楼疑似非法改建，20多人住在里面，由于起火点在一楼大门口，且窗户都加装了安全栅栏，加上后方防火梯被家具堵住出路，居民几乎无法逃生。

李曼德还表示，该局抽查的公寓中，有86%存在违法改建现象，因此调查还将持续进行，「我们在监视着，也许我们哪一天就会敲你家的门，进去检查」。