美国幅员广大，本土从东到西横跨3000多哩。每天，当纽约曼哈坦的楼群在清晨5时迎来第一缕曙光，西岸的洛杉矶仍笼罩在沉沉黑夜中，而在夏威夷的檀香山，人们甚至还生活在「昨天」，习惯迟睡的「夜猫子」还未上床。

正因如此，美国为尊重各地自然作息规律，就将全国画分为六个时区（Time Zone），採用不同的地方时间。濒临大西洋与休伦湖（Lake Huron）、坐落阿帕拉契山（Appalachia）两麓的20个州，使用「东部标准时」（EST ）。密西西比河流域与墨西哥湾沿岸的17个州使用「中部标准时」（CST）。被洛基山脉南北纵贯的10个州使用「山区标准时」（MST）。西海岸三州加上内华达，就使用「太平洋标准时」（PST）。

与美国本土并不接壤的阿拉斯加与夏威夷，也分别使用各自的地方时间，称为「阿拉斯加标准时」（AKST）与「夏威夷标准时」（HST）。最西端的夏威夷与东部的纽约之间，有六个小时的时差。

细心的读者可能已发现，上文提到的各州加起来不止50。这是因为，各时区的分界线并不完全与州界重合，有若干个州如肯塔基、田纳西、北达科他、南达科他、内布拉斯加与爱达荷被一分为二，出现了同一州分属两时区的情形。此外，还有一些小块地区如德州埃尔帕索（El Paso）根据传统习惯，从所属的州「切割」出来，「归附」在外州的时区。

另外，亚利桑那州是全美唯一不实施夏令日光节约时间的州，所以原本比加州早一小时的情况，在夏季变成与加州无时差。

画分时区方便各地的正常作息，但也带来一些有趣的差别。例如亚洲各国与美西各州都以8月15日为「战胜日本军国主义纪念日」，但在美东罗得岛州，为此制订的该州假日「胜利日」却是8月14日。因为日本天皇在1945年8月15日东京时间正午12时宣读「终战诏书」之际，美国东部确实正值8月14日深夜11时，杜鲁门总统也是在这一时刻举行记者会，发布胜利消息。所以在美东民众看来，说日本在当年8月14日投降也是正确的。

时差也曾给犯罪分子造成可乘之机，1996年爆出的「托福舞弊事件」最惊人。不法集团利用各地托福都在早晨8时开考、题目完全相同的规定，聘用考试高手在纽约应试，并暗中记下考题与答案。一出考场，就以长途电话告知洛杉矶的同伙，并将答案用密码刻在铅笔笔桿上，再卖给洛杉矶的考生。纽约与洛城之间的三小时时差，使他们得以从容完成这一切伎俩。后来经人举报，联邦探员才以卧底方式，把犯罪团伙一网打尽。记者李大明