洛杉矶加大华裔教授林永雅早年母亲因癌症去世，激励他进行尖端癌症标靶治疗。林永雅热中学术研究和教学，经常以研究室为家，他在研究室还放着从台湾带来表框过的母亲死亡证明书，在遇到瓶颈时勉励自己不要放弃。

林永雅1993年从台大化学系毕业，在柏克莱加大获得博士学位，2001年开始在洛杉矶加大化学与生物化学系执教。他将物理化学与生物医学结合，利用人体内水分子状态变化产生的效应，以分子影像技术放大并鑑别肿瘤与正常细胞，发现早期癌症细胞，进而提高治癒率。

林永雅的父母亲原来希望林当医师，但林永雅在高中时只对化学有兴趣，因此选择主修化学，没想到最后「殊途同归」，从事的仍是医学相关研究。所以如此，是由于林永雅的母亲在他高中时因肺癌过世，所以立志研究癌症，「母亲过世30年了，这是我对她的承诺」。

林永雅表示，母亲咳嗽不停所以到荣总就医，从被诊断出癌症到死亡仅两个月时间，因为是癌症末期癌细胞扩散迅速到全身，身体完全无法消化吸收吃下去的养分，最后母亲虚弱过世。当时还是高中生的他，自动办理休学，陪母亲走完人生最后阶段。

林永雅回忆，当时因为庞大的医药费，他们一家必须到处向人借钱，他的化学老师主动慷慨解囊，并经常关心他们一家人，这也是他选择念化学的原因之一。

林永雅表示，恶性肿瘤的死亡率这50多年来并没有太大降幅，所以科学家们改从物理和化学等基础科学着手，希望找到治疗肿瘤的终极办法。他主要研究脑瘤和胰脏癌，因为这两种是最棘手的癌症，例如胰脏癌从发现到死亡的五年死亡率为95%，是目前死亡率最高的癌症。他说，像她母亲知道自己罹癌后，藏了大量安眠药企图自杀，这是因为癌末肿瘤会进入脑部产生幻觉，「癌末病人非常痛苦」。

林永雅的目标是「早期发现，早期治疗」，利用先进的分子影像技术侦测癌细胞，然后以奈米医学进行标靶治疗。过去几年他将技术运用在与人体结构相似的动物，这三年来的研究相当成熟，目前已开始作预临床实验，他说，不久就能在人体进行临床实验。

他将母亲的死亡证明书表框，特地从台湾带到美国来，时常激励自己。他的另一个研究动力是系上Daniel Kivelson教授的照片。林永雅现在的研究室其实原来是这名教授的研究室，他在2003年因脑癌去世，从作核磁共振发现脑瘤到过世仅半年，让身为好友的他不胜唏嘘，更加坚定他癌症研究的决定。

林永雅教学也获得学生肯定。他在2009年荣获该校年度杰出教学奖一，更创下该校首个教学评鑑满分纪录，他在系上也连续多年教学评鑑第一。

家住尔湾的林永雅为了兼顾研究和教学，在研究室沙发上过夜有如家常便饭。他经常每周工作七天，每天工作14个小时，被学生认为是「工作狂」。他坦言，辛苦是当然的，但「牺牲小我，作一件让许多人都能受益的事何乐而不为」。