菲利帕(Gac Filipaj)多年来在哥伦比亚大学擦地板、洗厕所和清理垃圾，过着半工读的刻苦生活。

他的努力终于在13日得到成果，这位52岁的前南斯拉夫难民，当天头戴四方帽，身穿学士袍，以优异成绩获颁普通教育学院古典文学学士证书。

菲利帕说，作为哥大的雇员，他不用缴学费。他最喜欢的科目是有关罗马哲学家和政治家塞纳卡(Seneca)。

他说：「我喜欢塞纳卡的书信，因他们是以心灵写成，我自小便接受心灵教育，不嚮往名利，只过简单、诚实、崇高的生活。」

他的成就是靠十多年来的苦学而得，包括研究古拉丁文和希腊文的书本。

该学院的院长和伊斯兰科教授奥恩(Peter Awn)说：「无论他是清洁工或学者，都是个非常自豪的人。他非常谦虚和感恩，并且创造自己的未来。」

菲利帕学习英语后，被哥大录取。他的母语是阿尔巴尼亚语。

他的学位得来不易，这是多来在布朗士公寓挑灯夜读的成果。他的工作时间是下午2时30分到晚上11时，当考试或要写论文时，他要通宵熬夜，然后上午上课，下课后工作，没有休息。

13日上午，菲利帕参加普通教育学院的毕业礼，接受毕业证书。他与哥大校长鲍林格(Lee Bollinger)握手后，步下讲台，走在阳光普照的校园草地上时，满脸堆笑，并竖起大拇指。

稍后，他与上司、负责哥大校园运作的助理副校长施洛瑟(Donald Schlosser)热烈拥抱。

参加这次毕业礼的学生，16日可以参加哥大的全校毕业典礼，当中大多数学生都是20余岁。

菲利帕是阿尔巴尼亚裔的天主教徒，1992年离开家乡黑山(Montenegro)到纽约，他曾在南斯拉夫首都贝尔格勒一所法学院修读，但尚未毕业。

当时哥大在纽约高等学府中首屈一指，所以他到哥大读书。