维琴银河公司 (Virgin Galactics)研发的「太空船二号」（SpaceShipTwo）太空飞机在漠哈维沙漠上空首度点火试飞，不但打破音速，且是首度採用火箭动力试飞。

备有火箭引擎的「太空船二号」在试飞时虽未冲出大气层外，但十分钟的首次试飞仍被视为太空飞机计画的一大进展，该公司希望让付费旅客遨游太空的目标也往前迈进一步。

一架特制的双舱系统运载飞机搭载「太空船二号」于4月29日上午7时起飞，45分钟后爬升至4万8000呎高空中让太空船二号脱离机身，正副驾驶随即点燃「太空船二号」的火箭引擎。

火箭引擎点燃16秒后，「太空船二号」爬升至5万5000呎高空，速度达音速的1.2倍。「太空船二号」随后降落在「漠哈维沙漠飞航与太空港 」(Mohave Air and Space Port)。

在地面观看试飞的维琴银河公司老闆布兰森 (Richard Branson)表示，试飞非常顺利，让太空船与火箭同时在空中运作，在经过漫长的路后终于即将实现。未来每一次试飞将一步步加强力道，终有一日会看到飞机进入太空。

「太空船二号」在4月29日的试飞前，仅进行无动力的滑翔。预计今夏进行几次试飞后，于今年底正式上太空。

2004年第一架私人研发的火箭「太空船一号」升上太空。「太空船二号」是以「太空船一号」为原型发展出的商用太空飞机。「太空船一号」历史性首航后，至今已有500多名嚮往太空之旅的游客付20万元，或砸下大笔订金等待在无重力的太空观看地球。

布兰森原预计商用太空飞机可于2007年完成，但一次地面测试发生严重爆炸，以及试飞不断延后，使整个计画进度落后。

「太空船二号」正式首航的日期仍未定，但维琴银河公司主管表示，完成所有测试并取得政府批准后即可启用。