今年冬天异常暖和，也让蝨子(tick)提早结束冬眠开始吸血觅食，而且数量增多。由蝨子传染的莱姆症(Lyme disease)通常在每年5月和6月达到巅峰，今年却提早三、四个星期出现芝麻大小的黑足壁蝨成虫，因此专家唿吁趁着天气和煦外出登山健行的民众必须特别小心。

卡瑞生态系统研究所也发现哈德逊河下流地区橡实盛产，使蝨子偏爱的宿主白足鼠大量繁殖，可能导致黑足壁蝨数量增加和莱姆症的威胁升高。

暖冬还助长另一种趋势：蝨子继续向北扩大活动范围，使肆虐长岛的蝨子型态改变。林野和沙丘遍布的长岛，向来是带有莱姆菌的蝨子密集的地带，而近年来原来局限于南方各州的孤星蝨(lone star tick)在长岛大量繁殖，数量已十倍于黑足壁蝨。

孤星蝨不会传染莱姆症，可是卫生当局表示它们会造成其他细菌感染，包括症状类似落矶山斑点热，会造成身体酸痛、发烧和发冷的边虫病。

达契斯郡卫生处长卡德威尔表示已有民众在野外碰到蝨子，并敦促大家採取一般预防措施，包括穿浅色长袖上衣和长裤、使用驱虫剂，以及经常检查是否有蝨子。

他也预期气候和森林型态改变，会促使不同种类的蝨子追随黑足壁蝨，继续向北部蔓延，这些蝨子散播的疾病也逐渐增加。

莱姆症是由鹿蝨幼虫传染，初期症状类似流感，只是会出现圆形红疹。如果不用抗生素治疗，可能演变成关节炎、脑炎和其他严重疾病。

2010年纽约州有2385件获证实的莱姆症病例，1040件疑似病例，平均10万个州民有12.3件。纽约市病例最多，共有727件，其次哈德逊河流域的奥伦治郡有645件，苏福克郡有609件，达契斯郡有519件，奥伯尼郡有466件。专家认为这只是冰山的一角，因为有很多病例没有申报。