本报昨天报导，密西根州卡拉玛助市的71岁居民Michael Nicholson已得到29个学位，正攻读第30个学位。他拥有一个学士、两个副学士、22个硕士、三个专业学位和一个博士学位。大多数学位与教育有关，如教育领导学、图书馆科学、学校心理学、家庭经济学、健康教育学和法律执行等，目前正攻读刑事司法学硕士。

中国人说「活到老，学到老」，这位老美奇葩剑及屦及实现「终身学习」概念。只是对照美国目前教育情势，他会不会有抢占年轻人的高等教育机会、浪费国家教育资源之嫌？

尼可森说：「在教室见到教师和学生，很有刺激性，给我的生活带来趣味，否则生活非常乏味。」「我想得到33或34个学位。如果得到，我觉得完成了自己的基本教育。此后如果我还活着，那时我大概80、81岁了，我会去自由地追求任何学位。」

这个故事被广泛报导，显示美国人也鼓励好学不倦，让老年人退休后得有所终。追求一生想实现的愿望，也是一种人权和价值，但不知这样盲目地追求学位，是否造成排挤效应，抢占了孩子们的入学和上课机会？

这当然是反映加州高等教育现状的联想，密西根州或许不像加州，没有孩子进不了公立大学，或选课面临激烈竞争、选不到课的问题。加州目前很多孩子无法拿到想修的课程，以致原本四年可毕业的大学，很多人要读五年甚至更久，才修完想要的学位和学分。

受教育是国民的权利，也是学会一技之长，进入社会和职场前的准备。前述老人好学不倦，令人敬佩，但修习30多个学位，如果只是附带在年轻人间修课，未抢占其他人机会，旁人无可置喙，他绝对有上课的权利。但好事者会问，修完这些学位，无法再回馈和贡献社会，只是满足自己，甚至想标新立异，最后带入棺材，教育资源这样使用，是不是虚耗和浪费了？

加州也有许多人退休后赴大学修课，和年轻人抢夺有限的修课机会，但加州预算吃紧，加大和州大系统一再删减预算，两大系统各分校很多学生修不到想修的课程，必须排队等待选课机会。这时候，年长者如为了兴趣、为了履行终身学习而修课，形成排挤效应反而浪费教育资源，机会就该让给年轻人优先。

这么说或许把教育功利化、实用主义化，认为教育是谋生和提升社经地位的工具，忽略了教育本身的精神内涵和昇华。但美国不就是实用主义和功利挂帅的国家，面临预算艰难阶段，年长者修课宜赴成人学校和大学的延长教育部门，如果把晚年拿到多少学位当作个人成就炫耀，反而贻害他人，就有商榷余地了。