联邦食品药物管理局（FDA）14日批准使用「人工电子眼」（Prosthesis）系统，让罹患罕见视网膜色素病变（Retinitis Pigmentosa）的后期失明患者，有望恢復部分视力。这项重大发明，是由来自台湾的洛杉矶加大生物工程系教授刘文泰（Wentai Liu），与其领军的工程设计研究团队，与医师、工程等相关人员研究成果技术转移而成。

产品代号「Argue II」是一项视网膜人工电子眼系统装置，可将影像从一个小眼镜上的照相机，以无线电传输到安装在视网膜受损病人身上的微电子晶片（Micro Electrode Array），感测晶片会经由神经传递讯号，产生视觉感应，进而做出反应。该电子眼系统2011年已在欧洲上市，售价为7万3000欧元（近10万美元）。

该系统将应用于因深度网膜色素病变而失明的病人。据悉，在美国每4000人就有一人因此失明。未来这些全盲患者植入人工电子眼后，将可看到物品的位置轮廓，侦测到移动、改善方向感及行动技巧，并可辨别大型字体或形状。

带领该计画工程设计团队的刘文泰，台湾交大电机系毕业后，进入台大电机研究所，随后考上公费留学，到密西根大学攻读电机博士，毕业后到北卡州立大学担任电机系教授23年，去年才被洛加大延揽。

「1988年便开始有研究人工电子眼想法」。刘文泰说，当时在北卡教书，邻近杜克大学眼科医师，希望他能协助从事研究设计视网膜镜片，「刚开始不相信这是可行的」，但渐渐研究后，各种假设逐渐成真。

他说，视网膜内分很多层，其中一层负责感光的神经细胞因疾病遭破坏，但剩下其他部分还好，当时研究团队即假设，将光变成电子信号，刺激依旧完好的细胞，病人可恢復视力。

于是，他们利用电极刺激神经细胞，进行很多动物实验，开始发现此法可行，渐渐进一步设计植入晶片。

1993年，刘文泰研究团队终于出现重大突破，一名失明超过50年患者，透过电极方式「看到50年来不曾看到的亮点」。之后包括刘文泰带领的工程、设计团队，与医学、实验等各领域专家不断研究，人供电子眼发展逐渐成形。

1998年，他们将这项发明技术转移给「第二视觉医疗器材公司」 (Second Sight Medical Products )进行商业化开发，直到真正有规模的进行人体实验，是在2002年，「整个研究过程，花费1亿元」。

其中，刘文泰研究得到洛加大、美国国家科学基金会及洛杉矶华人首富黄馨祥等私人企业赞助。

目前在欧洲上市一年多的电子眼系统，已有十多个例子，首位病人在义大利。

驻洛杉矶台北经济文化处科技组组长张扬展表示，FDA的这项许可，首度在美国获得核准，刘文泰人工电子眼发明耗时20年，才取得眼科医学技术的重大突破，也使人工电子眼技术迈入新里程碑。

跨入仿生微电子工程领域后，刘文泰学术研究表现杰出。前总统柯林顿曾在国情咨文中，推崇他的人工视网膜团队研究成绩领先其他国家，认为此项研究是美国迈向新世纪之三大科技创新之一。

未来他也将与合作伙伴、南加大的Mark Humayun，朝更多电极 (electrode32x32）人工电子眼发展。