美国职业美式足球界的小老弟「室内足球联盟」（Arena Football League）本周在北京宣布进军中国计画。明秋先举行天多场表演赛，预计2014年10月在中国创立六支球队、每队每季十场比赛的联盟。初期由中国和美国球员组成，最终目标则是培养本地球员，达成全中国人的美式足球联盟。美式足球是美国最受欢迎的运动，但多年来在加拿大、欧洲等地推广的成绩并不理想。经济迅速发展的中国是各种行业都想开发的潜在市场，要靠一种中国人一窍不通的运动在中国赚钱当然不容易。不过，靠规模比较小的联盟「开疆拓土」反而比较有利。

美式足球虽然在世界其他地方都没有市场，在美国却是唯我独尊的头号运动。长久以来美国人一直知道美式足球引发的狂热足以养活NFL以外的职业联盟，但直到最近几年室内联盟才逐渐走上轨道。成功的关键在于室内比赛针对比较小的市场修改规则，从六、七万人的室外球场搬到各大城市已有的篮球、冰球等高品质室内球馆。赛场缩小一半、场上球员从每队11人减到8人。这样的改变形成节奏较快、得分较高的比赛，最大的好处在于让灵活快速，身体强度却不足以打NFL的运动员有发挥的舞台。

篮球运动因为90年代初期「梦幻队」的影响，短短20年间成为真正的世界性运动。相比之下，美式足球技术和规则复杂难明，训练和比赛所需设施、装备昂贵，推广起来一定更困难。室内赛的优势在于得分多、节奏快，对于首次接触美式足球运动的观众和运动员来说，比较简单也比较有吸引力。美国人视为至宝的NFL对于中国人来说或许一时无法消化，「速食版」的美式足球，说不定是进军中国市场的利器。

中国本世纪以来运动发展蓬勃，但主要是透过国家徵召、训练，以奥运夺牌为主要目的。和美、日、欧洲等国相比，中国的职业运动历史还很短，这也表示各种运动在中国发展的机会差距比较小，比较有竞争的机会。上周刚来旧金山参加美洲杯帆船赛系列世界赛的中国之队，就是受到国家的支持，积极训练新一代帆船运动员，未来以全中国船员为目标。美式足球的魅力，中国人说不定也能体会。

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