软体工程师尼尔（Derick Neal）不记得自己4月在圣利安曲市遇红灯未停车便右转，但摄影机拍下的清晰视频令他接到一张罚单。

令他生气的并非挨罚，而是490元的罚金与另外59元交通学校的收费。他说：「如果我完全没停也就算了，但（视频中）可以看到煞车灯一直亮着。我估计这类违规，罚个100元，150元也到顶了。」

和尼尔一样，加州每年有600多万民众都在接到罚单时「受惊」。州纪录显示，交通违规罚金在过去10年勐涨，常见的小犯规便可能被罚500元。例如，闯红灯罚金在1993年为103元，2003年涨至340元，今年为490元。

奇怪的是，大多数罚单的基本罚金20年中并无变化，不断上涨的是由州议会设立的附加罚金（penalty assessment）。这些附加费用于法庭建设、犯罪DNA研究等。10年前的附加罚金仅有一项，如今已增至10项，使得罚金总额平均达到基本罚金的四至五倍。

昂贵的罚金并未阻止加州人违规。每年有26%至30%的驾驶人接到罚单。但高罚金令不认罪与上庭申辩的违规者增多。2003年，加州法庭共处理19万6000例罚单申辩，占发出罚单的4.5%。2011年，这一比例上升至7.1%。

部分交通法庭法官以社区服务取代罚金，但以社区服务每小时10元的费率，至少须服务49小时才可付清一张闯红灯罚单。

尼尔拒绝认罪但被裁定罪成，须支付完整的罚金。也有部分法庭为认罪的违规者罚金折扣。旧金山法院官员表示，400元以上的罚单可支付285元和解，低于400元的可支付178元和解。但违规者不认罪若败诉，则须支付全额罚金。

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