肥皂是一件看似普通但人人必需的物品，把肥皂制作变成一门艺术，不仅为生活增添情趣，还可节省日常生活开销，两全其美。而华人沈银珠多年来倾心于肥皂制作，并且成立了手工皂协会，在华人社区推广手工皂制作，26日的世界日报居家园艺展上，沈银珠不但为老人中心义卖手工皂，也将现场为观众演示手工皂的做法，对手工皂制作感兴趣的读者不可错过。

沈银珠参与手工皂制作已近八年，尤其是子女都离开家独立以后，沈银珠更将手工皂制作当成一门事业发展。她开办培训班，教民众手工皂的制作秘诀，投身公益事业，为老人中心募款等。沈银珠和学生们制作出的肥皂，形态各异，有的酷似蛋糕或小点心，还有的如花瓣，漂亮美观，令人不忍使用。。肥皂里的成分也多种多样，有的添加了精油或香料，还有的则添加月见草、玫瑰花植物花卉等，适合不同民众的需求。

沈银珠表示，手工皂最大的好处是容易满足过敏的民众的需求。她说，制作手工皂使用的都是纯天然原料，很多市场上的香皂都添加人工香精，但手工皂则添加天然精油等香料，用料比商场的肥皂考究的多，而且自己制作的香皂，使用起来也更有成就感，更加安全放心，还可以送给家人朋友，增加生活情趣。她表示，和Whole Foods等有机产品超市卖的手工皂相比，自己制作的手工皂成本不到超市的一半，虽然花费时间和精力，但更符合自己的需求。

沈银珠说，通常制作手工皂有三种方法，即冷制皂、热制皂以及用皂基做透明皂。冷制皂是在室温下用天然植物油为原料，植物油的养分可以得到最大量的保存，让使用者在清洁之余也可享受植物油的温润特性，不过因为制作这种皂时间很长，通常至少要一个月，所以价格较贵。而对于手工DIY制皂的民众，这才是真正的天然手工皂。

而热制皂则是将植物油加热后高温制造，优点是很快就可以制作出可以使用的肥皂，但原料中植物油的特性被破坏，所以通常会在这类皂中添加中药材或高科技材料来增加皂的价值。

而透明皂则是买来皂基，然后添加自己喜欢的色素或香精等，但制皂者并没有全程参与制皂，只不过是将一种皂变成另一种皂，所以并不属「天然」行列。

沈银珠表示，目前市面上的肥皂通常都是由廉价的猪、牛油或合成脂肪酸以及界面活性剂等工业原料制成，有的还有防腐剂、硬化剂等。虽然便宜，但制皂过程中将皂中有滋润保湿作用的甘油抽出，故使用后虽然洗得很干净，但会感到皮肤紧绷、干涩等状况。而天然手工皂不但没有这些工业原料，还可添加蔬果、药材等天然物质，洗过后干净而不紧绷，滋润而不油腻。此外，手工皂废液一天之内即可被环境分解，而工业皂化学成分不宜分解，从而造成环境污染。

不过她表示，手工皂的的成本比普通皂高，而且保质期也很短，至多一年，所以民众不要一次做太多，或可以赠送亲友。

沈银珠将在世界日报居家园艺展做专题演讲，时间为5月26日下午3时半至4时20分。居家园艺展地址：1588 Corporate Center Dr, Monterey Park.