钱培琛与妻子于皇后区木港(Woodhaven)95街的住处，离以西语裔商家为主的牙买加大道地铁线，仅一个街区。邻居说「他们连车都没有，住在这种中产阶级社区，不敢相信他涉入如此鉅额的案件」。他们两人平日生活低调，连同街的华裔居民都不知此处住了一位画家。钱家门前有棵两层楼高的松树，所有窗户都以窗帘或纸板遮蔽，邻居说该住宅是单家庭，也未见过房客或学绘画的学生出入。后院以木竿搭了简单的晒衣架，两间车库无窗，一间放置割草机等工具，一间则堆满了破损的画框及油画。邻居表示，夫妻两人在此居住约20年，每年总有至少三个月待在中国。对街已退休的老先生Edwin Gardiner，习惯顺便帮他们家割草、清理门口的广告传单。他说钱培琛与妻子安妮(Annie)的英语能力有限，很少与邻居互动，最近一次交谈，是约一年前安妮的父亲去世，两人说要回上海处理后事。他曾见过有人拿着大型画作走进钱培琛的家，也曾看到他在后院画中国古代仕女，以及一些类似立体派的抽象画，但夫妻两人话不多，仅知道他是画家，来自上海，有两个成年的女儿在美国工作，偶而会来探望父母，也未曾提过是否有生意投资或在中国置产。大约两个月前，钱培琛与妻子没有告别便离开，Gardiner猜测应是回中国了。直到约一周前见联邦探员前来搜索，后来消息见报，他才知此事件。中国网路消息指出，钱培琛于1939年出生于舟山，成长于上海，本科读数学，1981年留学美国师从抽象画大师Richard Pousette-Dart，之后成为职业画家。70年代至今，在中美两地曾举办或参与近20次画展，最近一次个展是2006年于上海城市美术馆及北京BB画廊，作品被欧美许多名流及美术馆收藏。一位钱培琛早期来美时的张性艺术家友人对「纽约时报」表示，钱培琛曾在街头贩卖画作，也曾在工地打工，因为语言障碍感到生存困难。