当59岁着名的田纳西州女篮队总教练桑密特（Pat Summitt）8月被诊断罹患早发性阿兹海默症（Alzheimer's）时，让许多中年美国人震惊万分。毕竟谁没有偶尔弄丢汽车钥匙或忘了牙医看诊时间？

年轻即发病的早发性阿兹海默症特别具毁灭性。阿兹海默症协会早期治疗主任莫瑞诺（Monica Moreno）说：「年轻即罹患阿兹海默症者许多人仍在工作，还有小孩与长辈亲人等着照顾。」中年得这种病也可能费时良久才确诊，因为甲状腺功能不足、缺乏维生素B-12或忧郁症也有类似症状，必须先排除。

随着年龄渐长，大家都会经历「老胡涂」时刻（senior moment）。但专家说，一下子忘了某人名字与阿兹海默症的第一个警讯，两者之间还是有些重要差异。

何者正常：找不到车钥匙或忘了已约好与人会面。

何者不正常：忘了固定的预约或在你的专业领域乱了方寸。桑密特据说在例行练球时迟到，有时甚至在球赛进行得如火如荼时忘了战法，这些都是她以前不会发生的事情。

何者正常：偶尔忘记准时付帐单。

何者不正常：对家庭财务失控。新罕布夏州的柯蒂斯（Meg Curtis）2006年4月听到59岁的老公宣布他们住了十年的家面临银行查封时，知道事情大条了。因为向来做帐一丝不苟的老公竟然数月未付房屋贷款，甚至还把逾期未付房贷的通知扔掉。

何者正常：有时想不起来该说什么。

何者不正常：说话一再没有头绪。内布拉斯加州退休空军牧师汤马斯（Meredith Thomas），向来以聪明、证道感人且说故事能手而闻名。他女儿有次回娘家到教堂听父亲讲道，发现父亲的通篇说词完全脱序时震惊莫名，60岁的老爸彷彿读一本书却一下子跳了75页似的，一年后父亲即无法言语。

何者正常：需要他人指导用电脑或安装数位录影机（DVR）。

何者不正常：以前耳熟能详的东西如今变得漫无头绪。2003年法院同事发现51岁的资深书记梅休（Deborah Mayhew）开始排错日程。梅休原为马拉松长跑好手，却开始在她受训经年的维吉尼亚州女青年会（YMCA）外面迷路。有天她把自己锁在车外，电召朋友求助，却发现车钥匙就和往常一样，在她跑步时繫在鞋带上。

如果你怀疑得了阿兹海默症该如何应对？

如果你自己或你的亲人出现严重失忆、胡涂或难以完成日常琐事等失智症状，应尽快求医或造访记忆专家，如老年学专家、神经心理学家、神经学家，或对老年病学训练有素的精神医师。

波士顿大学阿兹海默症中心临床主任史登（Robert Stern）说：「立刻诊断是非常重要的，因为愈早治疗愈有效。」史登指出，早期侦测可望于五年内问世，至于减缓甚至中止病情的药物可望于三年内问世。但病患藉由参加临床实验并协助研究员，现在就能获得有潜力的尖端治疗。想知道就近的临床实验，可上网alz.org/trialmatch。