备受瞩目的湾区近郊城市士德顿（Stockton）破产案，将于今日（4月1日）作出裁决，法律专家预测，主审此案的联邦破产法官将会裁定让士德顿破产；而如果真作出这样的裁决，对于全美受困的城市来说，将具有里程碑性的意义。

距离东湾一小时车程的士德顿，因为2009年经济衰退、近年开支大增的公务员健保费和退休金，以致出现巨额财政赤字，于去年6月正式申请破产保护，希望藉此重建市政府的财务。

此案上周已连审三天，旧金山联邦破产法庭法官克莱恩（Christopher Klein）预计将于今日作出裁决。

城市破产，在美国很少见，但是因为债务高筑、税收减少（经济不景气所致）、以及退休金和健保费大增而陷入财务困难的城市，正打算以申请破产保护作为重建财政的手段。

至今为止，人口30万的士德顿，是陷入财务困难的全美最大城市；南加州的圣伯纳汀诺市也已经申请破产，密西根州的底特律也可能走上此路。

如果士德顿获准破产，该市公债的持有人（bondholders）和公债保险公司（bond insurers）将受到很大影响，因为保险公司将承受破产的主要损失，公债持有人也不会得到全额还款。

所以在上周的审讯中，保险公司争论说，士德顿市府还可以扩大削减开支的幅度和採取加税去增加收入；公债持有人则说，市府应该减少支付退休金。

破产律师史曲特（Michael Sweet）说，士德顿市在去年6月申请破产前已经证明它处于真正破产的状态，已採取过积极的削减开支手段，包括让债权人（creditors）取走市府的资产（一栋市府建筑物和一个停车场）；所以估计主审法官将会让士德顿获得破产保护。