中国卫生部长陈竺23日在圣地牙哥表示，由于城市化、工业化与人口老龄化的加速，中国13亿人口中有3亿500万人体重超标，1亿2000万人患肥胖症，2亿3600万人患高血压，3290万人胆固醇超标，9680万人患糖尿病。此外，全国还有占男性人口47%的菸民，有17.4%的人耽于酗酒。要照顾这样一个庞大人群的健康，实属不易。

陈竺在第七届「中美21世纪医学论坛」发表题为「近年来中国防治慢性病的成就与面临的挑战」。他说，目前中国国民主要死亡原因依次为伤害、各种慢性病、阻塞性肺病、心血管疾病、癌症、难产或婴儿夭折，以及传染病。每年死者中有69%死因与慢性病有关。

陈竺引用毛泽东的话说，「在困难时候，要看到成绩，要看到光明」。事实上中国医疗卫生事业近年来取得重大成就。最明显者，享受医疗保险的人口，在2000年仅占总人口15%，联合国排名全球倒数第四，但到2010年，全国已有95%的人享受基本医疗保险。又如孕产妇死亡率，已从十年前每10万人中99人降至今天的25人，婴儿死亡率也从十年前的千分之50降至今日的千分之13.1。

58岁的这位部长任内大力推进医疗卫生改革，优先实现的目标包括：可负担的医疗保险、可负担的医药费、更方便的医疗服务与更有效的疾病预防。他宣布，中国在第12个五年计画期间（2011-2015），将实现每千人中有1.88名科班出身的医师、2.07名护士、四张正规病床，还将使国民平均寿命提升一岁。陈竺还将着手纠正医疗方面的不正之风，准备取消医院从诊疗费中提成。

陈竺强调，尽管医疗改革任重道远，卫生部权限「较弱」，但他仍得到来自中央最高层的支持。他有信心将重庆、上海、广州、成都、深圳与云南的攀枝花首先打造成「健康城市」，并在北京、长春、唐山、张家港、苏州、江西的宜春、新疆的克拉玛依，以及山东全省实行「十年卫生计画」，提升公共卫生水准，建设免费健身场馆，免费监测血压等等。

他的目标还包括：根除因烧煤引起的慢性氟中毒、普及肝炎疫苗注射、定期为女性检查子宫颈癌与乳腺癌，以及建造符合卫生条件的厕所等等。他举河北省磁县防治当地多发病食道癌大见成效为例，说明上述目标经过政府与全民的共同努力，应能实现。