美国到底被谁控制？华尔街金融大鳄、石油商、国会议员、总统及周边精英可能都是答案。但冷战时期，常被提起的以军火商为核心的军工复合体(Military-Industrial Complex; MIC)，现在很少人提及。事实上，它的影响力一直没有消失，反而增强，影响美国未来，主宰世界发展。

最近一个小新闻令人刺眼。美国国防部被迫大举削减军费之际，国会却不理会陆军和专家不需要的评估，仍然拨款建造新型M1战车。原因是为保证在俄亥俄州、全国唯一的战车生产线不致关闭。该州联邦议员在批评政府赤字严重之余，却宁可浪费预算，生产这种武器，表面是保护国家安全、保住民众饭碗，实则是维护军火商利益。

美国军工复合体巨兽形成，得追溯比2008年金融海啸严重多倍的1929年经济大萧条。尽管当时推出罗斯福新政等措施挽救，但经济并未好转。许多学者认为，直到二战爆发，美国成为所谓「民主国家兵工厂」才挽救大萧条。换句话说，就是靠发战争财才解决问题。

但战后必需裁军，美国国防预算一下剧减近九成，军火业陷入谷底。不过冷战和韩战，让军费恢復到二战时一半的水准。军火商为维护持续利益，展开空前游说和制造冲突的氛围，军人出身的艾森豪总统，想要扭转，却吃足苦头，忍到卸任演讲时警告：「我们已被迫建立一个庞大的永久军事工业体系…我们要警觉军工复合体有意或无意的不正当影响力，而这不当力量造成的灾难可能持续下去」。

艾森豪警告不幸言中，半世纪来，以军火商为主、五角大厦、国会及行政部门的铁三角构成的政经利益结构，利用媒体或智库不断宣扬新威胁或新敌人，引发民众担心美国安全不保，支持高额军费，假推动民主、人权等动听口号，发动战争，更藉冷战等军备竞赛，研发尖端武器，升高对立。

艾森豪后，美国陷入十多年的越战，总花费是韩战两倍。1980年代，雷根大搞星战计画，名为反制苏联优势，实是受军工复合体影响。1990年代初，老布希的波湾战争，其后柯林顿的科索伏战争，2003年小布希的伊拉克战争，军工复合体的战争机器一直停不下来。

英年早逝的美国社会学家迈尔斯(C. W. Mills)，1950年代在名着「权力精英」中就直指，当年美国资本主义可算是军事资本主义。

今日美国GDP约占全球20%，军费却升到47%，军力强大历史少见，但在军工复合体巧妙文宣下，美国广播公司和华盛顿报民调显示，美国人强烈支持削减联邦支出，却有六成反对删减军费。军事资本主义似乎依旧。