在美国学术界理科领域，尤其着名学术机构的领军人物中，能说流利中文者如凤毛麟角。圣地牙哥「萨尔克生物研究所」所长威廉‧布罗迪（William Brody, President of Salk Institute for Biological Studies）是当之无愧的一人。

67岁的布罗迪在圣地牙哥任职时间并不长，2009年前，他在鼎鼎大名的约翰霍布金斯大学做了13年校长（当时他的年薪在全美校长中首屈一指，达89万7786元）。布罗迪自幼对中文充满好奇，在出掌「霍大」期间将兴趣变为行动，开始系统的学习。他主要在网上自学，同时也到北京语言学院潜心进修。为增加中文会话机会，他捨弃高档酒店，住进东城区鼓楼一带的衚衕民居，与北京市民保持密切接触。

布罗迪的中文此后进步神速。洋人讲「普通话」最难者莫过于四个声调，布罗迪的发音却字正腔圆。他笑言：中文是一种「危险的语言」，只要音调读偏一点，可能就变成相反的意思。但唯其如此，布罗迪才感到这是一种「有趣的挑战」，足以激励他更加刻苦攻读、练习。

「霍大」学生学者中，华裔占20%左右；萨尔克研究所与隔街相望的圣地牙哥加州大学（UCSD）也有为数众多的华裔学人。使布罗迪不愁没有练习中文对话机会。他在「霍大」任职期间，该校与中国南京大学交往进一步热络起来，他甚至在南京大学讲坛上，用中文作了一次演讲，让所有听众惊嘆不已。

直到现在，布罗迪还保持着每天练一小时中文的习惯。他领导的萨尔克研究所与中国同行的合作、互动，比「霍大」更加密切，这使他每年总有五、六次访问中国的机会。布罗迪赞嘆中国各方面的快速发展，但也语重心长地希望中国不要再走美国在发展过程中的弯路。为此，他愿意向中国朋友提供帮助。

今年，布罗迪又将有一次展现中文能力的绝佳机会。第七届「美中21世纪医学论坛」9月下旬将在萨尔克研究所隆重举行，布罗迪既是东道主代表，又是论坛共同主席之一，中国卫生部长陈竺也将以名誉主席身分与会。对论坛充满期待的布罗迪，将以标准中文，让来访的中国专家们备感宾至如归。