当全球媒体关注，载有三名太空人的中国神舟九号太空船，准备与中国最大、最重的轨道飞行器天宫一号对接时。美国无人太空战机X-37B在绕行地球15个月后，突然在神九发射后两小时，神秘返回地球。

这到底是冲着中国而来，还是巧合，美国空军不肯说。，去年9月当天宫一号成功与神舟八号对接，就传出天宫轨道倾角42.78度，X-37B是42.79度，两者相差只有0.01度，运行轨道如此近，被认为是X-37B是在监视天宫一号。

X-37B在太空一年多，到底做什么。主管的美国空军一直列为最高机密，对任务内容不透露半点信息。

为何如此神秘？瑞典斯德哥尔摩和平研究所的专家形容，太空战机一旦服役，则现有武器不过是原始的长矛和弓箭，这比核子武器竞赛更危险。解放军武器专家张召忠也认同，美国将利用X-37技术研发出完全颠覆现有武器的作战系统。俄罗斯前空军司令柯努科夫更悲观认为，未来太空战机出手，俄国将成为第二个伊拉克，无还手之力。

X-37B体积只有已退役太空梭（航天飞机）四分之一，空重近8000磅，可载1万磅，其实不大。但在地球轨道飞行，时速达1万8000哩，相当音速25倍。比一般音速战机快太多。

有了它，美国就可完成全球一小时打击圈的不可能任务。由于它速度太快，除战机或导弹追不上外。据说，现有雷达系统也不容易捕捉到它。

更特别的是，传统太空梭从太空返回到地球大气层后，不能立即再回太空，但新太空战机可像打水漂一样，从太空滑进大气层后，再「弹」回太空，自由来去两地，可如同传统轰炸机或侦察机的角色，战术弹性极大。

更重要它可在太空轨道停留一年以上，可以扮演卫星杀手角色，瘫痪对手指管通情系统。。

太空战机目前仍在试飞阶段，专家估计，要到2025年才形成战力，成为支撑美国新军事准则「空海一体战」中最重要系统之一。但任何武器都有缺陷，有军事专家认为，这种低轨道的太空武器，仍然可计算其飞行路线、利用弹道导弹等加以撞击摧毁。另外，它必须靠大推力火箭才能送入太空，准备时间长，不利战备。

更有人认为，美国发展太空战机，有点虚张声势，或出于战略威慑，让对手不敢动手。或是引诱对手，进行武器竞赛，像当年拖垮苏联一样。

美国一直要求中国军力透明化，现在美国似应将X-37B解密，让世人看它葫芦里卖得是什么药。