莫言曾于2009年访问史丹福大学，受邀演讲，当时的讲题是「30年尘与土」。他说：「一篇好的作品要靠灵感，但也要基于生活经验，」莫言说，小说创作会有些想像的情节，但在细节上也要注意真实。

莫言指出，中国30年来有很大变化，在物质上可以看到各大城市、乡镇、农业工业及连结各地的高速公路都增长数百倍；在精神上的文学也从「伤痕文学」为政治服务，转变到具有个人特色，不含政治色彩的文学。

他说：「约在1984、1985年，中国真正的当代文学才开始，」这段时间可说是「黄金时代」，中国小说家百花齐放，展现出不同风格及文采，莫言所着「透明的红萝蔔」就是这一时期作品。 莫言表示，他仅读到小学五年级，就辍学回家放牛放猪，但是「耳朵阅读」，听爷爷奶奶、父母乡亲谈祖先的故事、乡间传奇故事，自己又熟读「新华字典」，在中国开翻译外国图书之后，莫言也大量接触外国文学。