不少大学在网上提供课程已有多年，但近来全美多所着名大学的响应，让来自全球的学生都可以免费入读，已引发一波网上大学教育的革命。参与这波教育革命的着名学府，包括史丹福和柏克莱两校。

史丹福大学电脑科学副教授吴恩达（Andrew Ng）与系内另一位教授柯勒（Daphne Koller）在山景城开设初始公司「Coursera」，作为提供课程的平台，这家公司上周宣布，再有12家着名大学响应加入，在平台中提供免费课程。在此之前，史丹福和普林斯顿已在平台上开课。

去年秋季的学期，Coursera吸引了超过10万学生，今秋的学期，将会由16所大学提供共116项课程，包括了电脑、医药、哲学和人工智能，估计会有90万学生入读。

Coursera是一牟利公司，但吴恩达说，课程是免费的，他们会设法向学生收取文凭费，以及向那些聘用Coursera学生的公司收取费用。

另一方面，柏克莱加大日前也宣布，将于今年秋季学期提供网上免费课程，但柏克莱不是加入Coursera，而是加入由哈佛和麻省理工创立的平台「edX」。「edX」今年5月才设立，目的也是提供网上免费课程。柏克莱加大校长伯吉纽（Robert Birgeneau）说：「现在的大学教育，最终将会因网上教育而彻底改变。」

麻省理工今年春季在edX推出的「电子与电路」课程，共有来自160个国家的16万学生入读，虽然只有其中的7100 人及格，但得益的学生人数已大大超过了在教室所能教授的人数。麻省理工「电脑科学及人士智能实验室」主管艾加瓦尔（Anant Agarwal）说，超过120所大学表示有意加入edX。