硅谷向来以「创投基金」（venture capital）着名，这种投资方式是推动硅谷不断出现初创公司的主要原因，但现在却出现一种新的投资潮流─「搜寻基金」（search funds）。

「创投基金」的基本运作方式是这样的：一些基金经理，向投资者筹款，然后在市场上找寻值得投资的初创公司。「搜寻基金」的运作方法，则颠倒了创投基金的方法：投资者先找到一些具有潜力的年轻企管毕业生（young MBAs ），将资金交给他们，由他们去搜寻值得投资和创办的公司，创办后继续由他们去管理和发展有关公司。

「创投基金」投资方式的核心人物是基金经理，但「搜寻基金」投资方式的核心人物是自己想创业的年轻企管毕业生。

史丹福大学的研究显示，搜寻基金的投资金额目前只占全国私人投资金额的很少数，但由于近年出现一些极为成功的例子，所以搜寻基金的数目已经大增，从十年前的26项，曾至2009年时的129项。

由史丹福大学教授乔伊‧彼德森所创办的彼德森伙伴公司（Peterson Partners），是最着名的搜寻基金公司之一。这家公司周四宣布，将于下周设立该公司最新的一项搜寻基金，届时将会宣布被选人的企管毕业生，由他们组成队伍，负责找寻最适合投资的对象。

「彼德森伙伴」最成功的一项搜寻投资，是在1994年时由两名史丹福企管毕业生所进行的，他们找到了休士顿一家拖车服务公司，现在这家名为Asurion的公司，已发展成为国际性的保险公司，每年的业务收入高达30亿元。

搜寻基金通常会找小型公司和家庭式的公司，投资额也不多，通常约50万元；完成收购后，投资者通常会占到公司的75%股权。