联合国教科文组织总监波科娃（Irina Bokova）20日在旧金山城市俱乐部演讲说，与上世纪相较，全球妇女地位虽然已有进步，但还有很多待提升的空间。尤其发展中国家的乡村地区，妇女地位仍然低落。最佳的提升之道，是为女性提供教育机会。

波科娃是联合国教科文组织第一位女性总监，特别注意女性平权问题。她指出，印度提隆尼亚市有一所「赤脚学院」，已经培训了300多名祖母级非洲妇女，让她们成为太阳能工程师。这些非洲阿嬷回到家乡后，帮助乡人学会使用太阳能，让100多个非洲村落有电可用。

波科娃表示，教科文组织2011年展开「女孩与妇女全球结盟计画」，就开始与「赤脚学院」这类组织合作，提供妇女教育机会。「赤脚学院」训练非洲女性却不选择非洲男性，因为非洲阿嬷受训后，都愿意回家乡分享自己所学。但是男性一旦受训拿到结业证书后，通常就到大城市找工作，不愿留在乡下。

今年国际三八妇女节，教科文组织特别揭橥新目标：「在消除贫穷与飢饿的努力中.......，强化乡村妇女的角色。」教科文组织已与宝硷公司合作，2011年起投资75万美元，在塞内加尔为4万名年轻女性培训电脑通讯技能。

波科娃主张女性多往科技领域发展，教科文组织于2008年表扬旧金山加大女教授布莱克波恩（Elizabeth Blackburn）在生物医学方面的卓越表现，次年布莱克波恩获得诺贝尔医学奖。

波科娃指出，开发中国家的年轻女孩受教育的机会远远少于男孩。如在尚比亚，由酋长而非家长决定是否让女孩继续求学。很多年轻女孩必须负担家务、照顾弟妹，甚至很早出嫁，因此对她们的教育投资看起来似乎不划算。此外，某些国家重男轻女，女性出生率远低于男性。某些开发中国家女性地位低落，甚至成为性侵及人口走私的目标。

波科娃此行来美共造访六座城市，恰在美国拒绝提供联合国教科文组织经费之后。因为教科文组织去年承认巴勒斯坦为会员，美国的政策是在巴勒斯坦与以色列未签和约前，联合国任何组织若承认巴勒斯坦，美国就拒付会费。这笔年费以往为8000万美元。