不久前，一名硅谷富豪宣布设立一个「基础物理学奖」，并且颁发了第一届的奖金，共有九人得奖，每人300万元，奖金总数达2700万。每人300万，超过了诺贝尔奖（约120万元）。宣布得奖名单之日，刚好遇上伦奥开幕，消息被掩盖了，但这个奖项还有值得一记之处。

设立奖项和出资的富豪是米尔纳（Yuri Milner），他是俄国人，因投资脸书、推特和Zynga等社交网站而致富。一年前，他以1亿元的天价在硅谷洛斯阿图山购入一栋住宅，引起了轰动，这次砸2700万元，用作科研奖金，令人对他的财富观念耳目一新。

原来，现年50岁的米尔纳，年轻时学的是理论物理学（与爱因斯坦一样），1989年放弃撰写博士论文，改卖旧电脑（在俄国卖美国的旧电脑），然后再转行做投资，练出一种奇特的投资眼光，专选有潜力的科技初创公司，看准了就大举出手。1999年，脸书尚未显赫，他说服查克柏格，让他投资脸书，成为脸书的最大投资者。

米尔纳在俄读理论物理时，与沙卡洛夫（前苏联的氢弹之父、诺贝尔物理奖得主）在同一大学，沙卡洛夫经常思考一个问题：「十年后，科学会变成怎样？」这个问题成为米尔纳的重要想像之源，也是他寻找初创公司和设立物理学奖的依据。

他投资初创公司，最重创见和远见，亦即创业的意念是否可行和具有潜力。他设立物理学奖，也着重创见和远见，九位得奖者都是他亲自挑选（第二届起，由本届得奖者挑选），他要找的都是具有创见和远见的物理学理论。

诺贝尔奖则不同，获奖理论必须经实验证实，甚至已经应用，因此物理学家提出理论后数十年才有机会得奖。米尔纳不同，九位得奖者的理论，虽已公认为杰出发明，但仍未完全证实。米尔纳要奖励的是想像力和发明力，让具有想像力的物理学家，无须等数十年，现在就可获奖。

在九位得奖者中，七人来自美国大学（普林斯顿、麻省理工、加州理工和史丹福），一人是印度物理学家，一人是法国数学家。史丹福的林德（Andrei Linde）是其中一名得奖者，他研究宇宙膨胀论，这项理论至今还未完全被证实。他回忆说，膨胀论最初提出时，像科幻小说，出于想像，但是却令人无限兴奋。

林德很支持米尔纳的奖项，因为基础物理学很冷门，乏人问津，这个奖或者有助吸引年轻人入行。他记得，自己年轻时选择物理学，正是受到令人兴奋的科学发明所影响。

硅谷科技人天天说「创新」，美国在经济不景中要提升竞争力，也天天说「创新」，米尔纳的奖项，虽集中于物理学，但对于宣扬想像和创新，应记一功。