一本深蓝色、烫金字封面的护照，是美国公民在海外旅行所必需的身分证件。很多人以为持美国护照便可畅游全世界，其实并非如此。对亚洲、非洲与大洋洲的大部分区域而言，美国公民仍需事先取得相关国家的签证，方能进入。美国护照方便旅行的程度，比不上丹麦、瑞典、芬兰、德国、英国、荷兰、卢森堡、法国、比利时、义大利、西班牙、挪威、葡萄牙等欧洲国家及日本的护照。

据国际移民与旅行顾问公司「Henley & Partners」2011年的调查，目前全世界将近200个国家中，有169国给予美国公民免签证入境或落地签证的待遇。这些国家主要集中于欧洲与南北美洲：欧洲只有俄罗斯与白俄罗斯两国例外；南北美洲只有古巴、巴西、苏里南与巴拉圭四国例外。美国护照在上述两大洲堪称备受尊崇。

但在古老的亚洲，准予美国公民免签证入境或落地签证的只有西亚、东南亚、日、韩等沿海国家，外加蒙古、尼泊尔与吉尔吉斯斯坦三个内陆国。其他国家如中国、俄国、印度、沙乌地阿拉伯、伊朗、越南、缅甸、叙利亚、北韩，以及中亚与南亚的六个「斯坦」（哈萨克、土库曼、乌兹别克、塔吉克、巴基斯坦与阿富汗）一律要求往访的美国人事先申请签证。后一类国家的面积占亚洲总面积90%，换言之，亚洲对美国护照开放的程度仍相当有限。

非洲对给予美国护照免签证或落地签证也比较「吝啬」，除了分布在「东非大裂谷」两侧的八个前英国殖民地，加上北非的埃及、突尼西亚、摩洛哥、西非的塞内加尔、象牙海岸、多哥、尼日，以及南部的南非、纳米比亚、莫桑比克与马达加斯加，从西非到中非的20多国仍要求美国公民提前申请入境签证。

大洋洲除澳大利亚外，纽西兰与所有的「迷你岛国」都给予美国护照免签证或落地签证待遇，问题是这些小国的面积加起来还不及澳大利亚一个零头。好在美国公民入境澳洲前，可在网上自行办理「电子旅游许可证」（ETA），不必前往该国领事馆，手续十分简便。

当然，美国公民在海外旅行，毕竟还是比其他许多国家的公民方便得多。例如，中华人民共和国护照到目前为止，只在40个国家与地区得以享受免签证或落地签证待遇，而且这些国家与地区多不属于旅游热点。有意思的是，香港回归后颁发的「特区护照」，现在已获143国给予免签证或落地签证优待，比中国护照「管用」得多。记者李大明