玉米是美国重要作物，如何改善玉米的种植方法向来受到生物学家注意。早在数千年前，北美已经知道利用不同的优良玉米品种增加产量，但长久以来，玉米的生殖细胞和形成过程却是一个谜。史丹福大学一名生物学家透过简单的实验，终于发现了玉米生殖细胞（sex cells）如何形成的大秘密。

科学家注意的是生殖细胞的形成，因为知道细胞的形成，就可以控制玉米的配种和改良品种。

史大生物学教授沃尔波（Virginia Walbot）和研究生凯利贺（Timothy Kelliher）的研究发现，生殖细胞的形成其实很简单。在玉米的生长过程中，受粉（pollenation ）是一个重要过程，如果受粉后的氧气含量较低，就会刺激生殖细胞的生长。

研究发现，玉米花制造出花粉后，会长出雄性的花药（anthers），雄性花药成熟前会成花叶状，花药的内核会因为氧气量低而激发出生殖细胞，这种生殖细胞最后会长成为受精的花粉。

沃尔波教授说，控制作物的生殖，有助现代农工业的发展，因为现在的农业基本上仍是用人手去挑选良好的品种，以便杂交培养。知道生殖细胞的形成过程后，就可以进行改良。

沃尔波教授的研究报告，已发表在最新的一期「科学杂志」（Science）上。

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