今年25岁的陈闽东，1988年出生在中国福建省福州长乐市航城镇辖下的联村，父亲是当地人，年轻时走南闯北谋生，从广东娶回妻子。弟弟陈闽航小他六岁，在他八岁的时候，家中又迎来了养女陈娜娜。在偷渡之风盛行的长乐乡下，海外乡亲总是将美国描绘得天花乱坠，于是陈闽东在少年时期就对美国十分嚮往。2004年，他初中还没毕业，全家便举债凑足偷渡费，委託蛇头送他偷渡来美。一个多月后，经过多个国家中转的陈闽东抵达美国，当时他只有16岁。尚未成年的陈闽东，在美国落地后便被移民当局拦截，得益于未成年人身分，很快就获准保释，随后便辗转在纽约及外州的中餐馆打工谋生。他从厨房打杂做起，再做到帮炒，最终成为大师傅的炒锅。据陈闽东的亲友透露，陈闽东的薪水几乎都寄回了家乡给父母，用来偿还近7万美元的偷渡费，资助家人盖房子，甚至弟弟小孩的奶粉钱，都来自他的打工所得。此外还有他在美国办理身分多年来花费的律师费，也不是笔小数目。陈闽东在麻州的幼时好友陈先生11日表示，陈闽东在过去一整年几乎都在他叔叔开在佛罗里达州的中餐馆打工，在此期间，除了今年1月来纽约参加好友的婚宴，几乎没来过纽约，攒下3万多元。不过叔叔的餐厅今年遭遇火灾后关闭，陈闽东只好离开，来纽约再谋生计。亲友说，陈闽东在纽约染上赌博，远至外州的大型赌场、近至华人社区的地下赌档，他都会去。赌博难免输钱，但陈闽东的父母并未听说他有欠债，也从未听说他吸大麻，匯款回乡也都如常。夏季，陈闽东前往芝加哥，他的移民申请案就要在那里的移民法院开庭，成败在此一举，可惜他因律师的疏忽错过开庭日期，导致他遭法官颁出递解令。经过几份任职时间不长的工作，陈闽东在初秋时分到叔叔朋友在芝加哥开的中餐馆打工，但是没几天便辞工，他没向别人说明辞职的原因。10月，陈闽东带着失去移民希望的低落心情来到纽约，住进表兄卓仪林家中，并在此与妹妹陈娜娜团聚，21日，他还参加了乡亲在曼哈坦华埠举行的婚宴。当月26日，表嫂李巧珍和四个从13个月到九岁不等的孩子，惨死在他的刀下。