过去一个月，美国有数百人举办了「死亡晚餐」(death dinners)，以打破谈论死亡的禁忌，希望此举可避免财务和医疗的冲突，省去临终前不必要的痛苦。从1946年到1964出生的婴儿潮世代，由于经历了父母去世，也面临自己生命终了，所以这个话题在他们中间引起迴响。

彭博新闻社报导，调查显示，约70%的成人没有生前遗嘱(living will)，后者是详细记载若无法沟通时，想要医疗或不想接受医疗的法律文件。65岁以上的美国人，有30%没有遗嘱交代如何处理身后的资产。假如在生病或死亡前不进行这些讨论，一旦事情发生，家人很可能不知所措。

目前逾半死亡发生在医院和相关设施，去世前病人往往接受大量医疗，包括唿吸器、餵食管和其他延长生命的装置。置身于「对抗」疾病、「战胜」癌症的文化中，医师和病人都向科技寻求答案，死亡被视为打败仗。

不过，美国家庭可能无法再漠视这个事实。随着婴儿潮世代老化，到了2030年，每年会有330万人死亡，比目前的死亡率高出32%。由于人口成长和医学进步延长寿命，到2060年，65岁以上的美国人将增加一倍，达到9200万人，也就是占了五分之一的人口。

举行「死亡晚餐」的构想来自华盛顿大学一群硕士班学生，他们展开「吃晚餐谈死亡」的计画，提供有关死亡的谈话重点、阅读资料、以及如何在邀请卡措词。从上个月开始以来，约400人参加，愿意主持这种晚餐。

内华达州一个安宁设施主任费雪(Carole Fisher)，为她的亲友在南加州海滨小镇举行晚餐。虽然她的工作是安宁照顾，但是费雪发现死亡在她家仍是个禁忌。不过，当天美酒和夕阳协助在座者放轻松，大家开始侃侃而谈。

费雪的丈夫盖瑞说，他死后要火化，不要装在让他感到害怕的棺材。有鑑于费雪家庭信奉禁止火葬的犹太教，盖瑞的想法有点争议。不过费雪很高兴全家听到盖瑞的心愿，以后就不会有争执。

费雪的母亲则表示，她不要插管，不想活到大小便失禁无法自理。这是费雪的妈妈第一次告诉全家，她不要医疗延长生命。

有个计画并且与家人谈论计画，并不保证财务和医疗的冲突就不会发生，有时谈起这方面的事反而导致家人吵得更兇。但是费雪表示，她现在没有那么忧虑，因为她的家人了解每个人想要什么。