美国航太总署硅谷Ames研究中心宣布，开普勒任务（Kepler Mission）太空船上的陀螺仪（gyroscope）出了问题，特殊摄影机无法稳定拍下远处星球，目前航太总署工程师正全力抢修，可是这项耗资6亿元，已持续4年的「寻找新地球」计画可能面临停顿的命运。

虽然如此，Ames中心的科学家表示，太空船过去4年间已拍摄下来无数银河星球。柏克莱加大天文学家目前正忙着研究整理这些宝贵的外太空资讯，为下一个探索新地球任务铺路。

开普勒任务的科学家来自世界各主要大学与太空物理与生物研究中心。任务小组主要成员巴塔哈(Natalie Batalha)表示，开普勒太空船发射升空后，侦测部分银河系统恆星位置，并从中找出类似太阳与地球情况的行星。

Ames科学家波内基 (William Borneki)表示，太空船上的特殊望远摄影设备可侦测恆星的体积，科学家利用太空船传回的资料，计算出这些恆星的引力、年岁，如发现某恆星可对附近行星提供足够能源，就再进一步观察有那些行星可能适合人类居住，最决定性的因素就是这些行星有没有水分。

开普勒任务2009年展开，太空船前22个月传回来的行星照片结果并不乐观，因为不是离恆星过近，就是过远，否则就是体积庞大充满气体，情形跟太阳系的天王星与冥王星差不多。

可是开普勒的外太空摄影机最近传回一些「可能适合居住」的行星，环绕开普勒62号与69号恆星运转。

如果真有适合人类居住的行星存在，下一步推断将是银河有其他生物存在的星球，所谓「外星人」就不会是科幻小说的无稽之谈了。

巴塔哈表示，四年来开普勒任务已传回巨量资讯，不少资讯非常宝贵，科学家尚未展开全面研究，如有类似太阳／地球的情况存在，科学家一定会提出来，为发现新地球做好准备。大部分参与开普勒任务的科学家都相信，银河系内一定还有类似地球的行星存在。