经济衰退使四年本科毕业生就业机会减少，收入也比两年专科或高中毕业生还低。不过，情况可能没有这么糟。

史丹福大学贫穷与不平等研究中心的最新研究显示，年龄在21到24岁、有四年大学毕业文凭的学生，在萧条时期的出路比受教育低的人群境况要好得多。经济衰退的确强烈冲击了毕业生，但严重的是教育程度更低的人。

报告的主要作者是研究中心主任、社会学教授古斯奇（David Grusky）。他说，这项研究首次专门调查最近毕业的学生。他的团队做了比较，按高中文凭、两年大专以及四年大学文凭分类；并採用人口普查的最新数据。

去年春季，媒体大幅报导，半数大学毕业生无法找到工作。而古斯奇说：「我们的研究结果恰恰相反，最近毕业的大学生相对来说受到保护。他们和其他就业者一样经历了各种打击，但是程度不像教育程度低的人。」

古斯奇团队研究发现，2011年高中毕业生的就业比例比2003年低了15%；而大学本科毕业生仅下降7%。

薪水在衰退期也有下降，但低文凭群体降幅更大。同期，大学毕业生的平均周薪下降5%，高中毕业生则下降10%。

研究还发现，没有证据显示失业者大量返回学校。相反，21到24岁的失业者返校念书的比例还有下降。

教育能帮助失业工人再就业。失业大学生在衰退前后成功就业的机会一样，但低文凭工人却没有这么幸运，他们再就业的机会少了10%。

古斯奇指出，这些就业趋势是相对的，并不能表明大学文凭一定能逃脱经济衰退带来的厄运。他说：「大学毕业生的薪水有所下降，还有些证据显示他们也接受待遇低的职位。他们倒霉，低文凭的人更倒霉。」