誉满全球的理论物理学大师、英国剑桥大学教授史蒂芬‧霍金（Stephen Hawking）13日莅临圣地牙哥「华人服务中心」，向已故好友——该中心创办人、华人女婿丹尼斯‧艾佛瑞（Dennis Avery）表达深切怀念，并与当地政要一道，象徵性地种下一棵代表福寿安宁的桃树。霍金的到访在当地华人社区引起轰动，大批侨胞排队轮候与他合影留念。

霍金与比他年长两岁的艾佛瑞同为剑桥大学校友，彼此倾慕已久，1998年两人在白宫受柯林顿总统接见时初次见面。之后艾佛瑞设立基金，大手笔赞助霍金的「理论宇宙学中心」（Center for Theoretical Cosmology），支持他培养青年科学新秀。去年7月艾佛瑞不幸病逝，霍金当时就准备到圣地牙哥出席葬礼，唯因罹患感冒而未成行。

这次霍金藉来美巡迴讲学，应艾佛瑞遗孀、圣地牙哥中华会馆前主席徐惠宝（Sally Wong Avery）之邀，到「华人服务中心」作短暂停留。人们见到坐在大轮椅中的霍金，立刻在他前面排成长队，要求合影，热络场面丝毫不逊当红影星、歌星与「粉丝」的见面。霍金的私人医疗助理、原籍河南郑州的赵启会担心轮候时间太长造成大师过度疲劳，不得不频频催促众人加快动作，并在20分钟后宣布与公众会面结束，让许多人深感惋惜。

71岁的霍金稍事休息后，又坐轮椅来到「华人服务中心」的门前广场。这里已挖好一个深坑，准备了一棵茁壮的桃树树苗，圣地牙哥县政委员罗伯茨（Ron Roberts）、圣地牙哥市长菲尔讷（Bob Filner）早已手持铁铲，守候在现场。两人先后致词，分别代表县、市民众欢迎霍金到访，徐惠宝也对霍金不忘故旧的深情表达衷心感谢。

接下来是人们最感惊讶的一幕：全身瘫痪、失去语言能力的霍金藉助面部肌肉的抽动与眼球的转动，透过装在眼镜右侧的感应器操纵一台高科技电脑，在屏幕上「打」出所要讲的话，再经由发音程式转换成语音，逐段向众人「宣读」。霍金首先对丹尼斯‧艾佛瑞生前的无私捐助深表谢意，回顾两人相交的过程，称颂艾佛瑞对探究宇宙奥秘的激情。

霍金在历时八分钟的致词中说，艾佛瑞「一直支持我的研究，不图名利，从未为自己寻求认可。」「我与艾佛瑞的伟大友谊经常用数学的语言去表达，这反映出我们之间存在着共同的灵感。」有细心的侨胞在聆听霍金致词时发现，他面前那台高科技电脑还是中国「联想」（Lenovo）的产品。

霍金医疗助理赵启会将一柄铁铲放在大师手可触及的地方，象徵他与县、市政要及徐惠宝一同铲土，栽下那棵桃树。

应邀出席当天仪式的华裔社区代表还有谭卓仪、余建强、傅家康、林振尧、黄雄华、梁思广、陈文雄、叶芸青、曾晶、廖中强、黄如珍、宋振标等。县政委员罗伯茨代表县政府，宣布当天为圣地牙哥的「史蒂芬‧霍金日」。