「美国梦」的代价有多高？是相当于整整四年全部工资，是在海上漂流一年半的恐惧，或是永世不得再见故乡一眼的孤寂？对许多华人偷渡客来说，答案恐怕是「以上皆是」。

以华人偷渡客为研究对象的华裔心理学家花薇淳博士（Wei-chun Vivi Hua），曾访谈许多在偷渡过程中心理受创的华人偷渡客，并从众多访谈对象口中得知许多偷渡内幕。

很多华裔偷渡来美不是弄本假护照、坐上飞机就直接来美国，而是辗转经过数国以逃避追查，最后才到美国。

偷渡途中，每到一国蛇头就为每个偷渡客换一本护照、换一个身分，并把上一趟旅程所用护照销毁。准备假护照需要时间，偷渡客在所经各国通常得停留三至四个月，整个偷渡时程平均长达一至两年。进入美国前最后一站往往是墨西哥，不少中国蛇头和墨西哥蛇头有合作关系。

海关及边境保护局（CBP）驻圣地牙哥边境巡警队长Paul Beeson指出，由墨西哥蛇头带进美国的偷渡客，各国人士都有，他们可能步行穿越边境、可能坐船从公海偷偷上岸。

花薇淳转述一名访谈对象自述，偷渡时由墨西哥蛇头带领，在边境沙漠里疾行，当时是冬天，为减少行李，蛇头不准大家带御寒衣物，遇到溪流还要赤脚涉水，冷得快休克；中途遇到边境巡警搜索，一行人又急忙折回墨西哥，如此夜以继日走了快一周，中途有人脚扭伤，就被蛇头扔在沙漠里，「估计也活不成了。」

经由海上偷渡被抓的风险较小，但生命危险一样大，花薇淳引述访谈对象的话，小船上坐了20几人、载了十几桶汽油，没有足够清水，卫生状况很差，蛇头还限制偷渡客喝水，很多人病倒。

Beeson表示，无法确切得知从美墨边境进入美国的中国人有多少，但就已查获的偷渡案和所掌握的资讯估计，整个西南边境从加州到德州，平均每三天有一个中国偷渡客通过。

圣地牙哥边境巡警队发言人Jerome Conlin指出，墨西哥蛇头对外国客户、即非墨籍偷渡客索价，目前的行情为：陆路偷渡2万美元起跳，海陆偷渡5万美元起跳，最高索价可能达9万美元。

偷渡价昂，偷渡客抵美后，至少前四年所赚得每一文钱都得拿来还债，也可能十几年都还不清。CBP姊妹单位移民及海关执法局（ICE）曾查获为偿偷渡费而卖淫的华人集团；花薇淳的访谈对象中，曾有不堪债务压力而上吊自杀者。花薇淳指出，偷渡来美的中国人年龄多在20岁上下，并经常背负整个家族的期望，亲戚凑钱、甚至不惜借高利贷，让家族中「前途最看好」的青年偷渡出国「打天下」。

花薇淳的一名访谈对象17年前偷渡来美，还清债务后每年寄钱回中国，已让家人在福州老家盖起了三层楼。由于来美至今无法回国，始终孤身一人，且恐怕永世不得再见故乡一眼。他向花薇淳表示，自最大乐趣就是上Google Earth看那房子的照片，觉得一切都值得。