人对不同事物都可能有恐惧感，例如怕蜘蛛、怕搭飞机、怕高、对密室的恐惧，也有人对数学感到害怕。「数学恐惧症」很普遍，不少人直接承认「憎恨数学」和「不善计算」。史丹福大学的研究员最近完成一项研究指出，数学恐惧症很可能是自小形成的，并且有治疗办法。

史丹福研究人员研究了二年级和三年级小学生对数学的焦虑，那些害怕数学的小学生在面对简单的加减算术题时，他们负责计算的那一边大脑，立即出现强烈反应，而不负责计算的那一边大脑，则不见反应。

研究发现，害怕数学的小孩其实并非不懂计算。他们其实也计算出正确答案，只是需要多一点时间。

研究人员说，知道恐惧起因后就可以设去治疗，小时就进行治疗，以免他们对数学从焦虑发展成为恐惧，到恐惧形成，就较难化解，以致一生都害怕数学。

史大神经及精神学系教授温诺德‧曼农说：「现在已有先进设备去治疗各种恐惧症，对于数学恐惧症应该也可以採取同样的治疗。」

旧金山学区数学课程主管郄斯丁‧贺南迪兹说，小孩可能很早就开始害怕数学，只是在学校里一直自我掩饰，不让别人知道，而掩饰又会导致尽量避免数学。如果一直避免，对数学没有一个基本的了解，最终就可能连房贷利率和餐厅给小费都不懂得计算。

专家说，治疗数学恐惧症主要是进行认知行为上（cognitive behavioral therapy）的治疗；害怕数学的小孩，透过治疗会变得对数字和方程式不再那么害怕。旧金山加大精神科副教授史狄夫‧汉密尔顿说，治疗恐惧症的方法可以引进学校。

贺南迪兹指出，没有人知道小孩一开始为什么会害怕数学，不过，学校要小孩强记计算过程和方程式，没有去促进了解，可能是害怕的起因。

柏克莱加大数学系教授伍鸿熙（Hung-Hsi Wu）说：「小孩被强迫不断练习计算，却不了解其中的原因，结果就害怕和焦虑。我相信，所有『数学焦虑』都可以破除，只要小学数术教师能够打开数学的『黑盒子』，告诉小孩：其实数学一点也不神秘。」