在美国住久了，慢慢发现，打从万圣节开始，就有了浓厚的过节气氛。换句话说，几乎是从11月初始，那一份年终的假期心情，就可以从人们工作进度的延缓和态度的闲散，窥见端倪；加上由于因应不同节日而有不同活动的规画，藉着大街小巷的辉煌灯彩，以及商店橱窗的琳瑯满目，更凸显了人们心中那份雀跃欢喜的高昂兴緻。那么为什么还会有所谓的假期压力呢？假期，难道不只是带来轻松、舒解和欢笑吗？

事实上，在一份透过网路调查的资料中显示，有超过百分之八十的人口比例，对年终一连串的假期，感受着从「多少有点」到「非常强烈」等不同程度的压力。另外，美国心理学会年度调查报告也指出，约有百分之五十九比例的的受访人口，承认由于假期的压力而产生忧郁、忧伤的心情，更有百分之五十六的比例，引起睡眠不良。

究竟是什么原因，使得盼望已久的年度假期，应该是浸淫享受轻松欢乐的同时，还感受到压力呢？假期压力的来源，因人与环境之不同而互异，碍于篇幅，笔者仅拟就荦荦几项大端，略述其一二。

首先是来自「时间」的压力，亦即太多额外的事情，要在既定的有限时间内完成。节日一到，我们不免有许多因节庆而增加的活动，譬如採购、寄送卡片、礼品包装与分派、装点粉饰屋子、必要的公司宴会或孩子学校庆祝活动的参与、家庭聚餐的准备等，而这些活动，都是在既有的日常生活与工作中，额外增加的，因此在时间与精力的不敷使用下引来的压力，绝难倖免。再者是来自「财务」的压力。所有活动的完成，都是要花钱的，而在美国的工作环境中大都没有「年终奖金」的概念与事实，因此一年一度庆祝佳节与假期活动所需的花费，除非预为储存，否则必是额外支出。一份2008年消费者报告的调查资料披露，约有120万的美国人，还在继续偿还前一年度因假期所增加的信用卡债，这些人原来在假期花费上也都列有预算，但最后还是花超过了。笔者日前也才听到一个好友的轻嘆：放假了，又要旅游了，又是一笔钱了…。此外，让我们试着再把这份应该充满欢欣的假期心情，与一个刚刚承受着失落的人连结，基于「人逢佳节倍思亲」的常情下，有些人因此会有所谓「假期忧闷 (The Holiday Blues)」或「季节性忧郁症(Seasonal Affective Disorder)」等。当然「失落」除了失去亲人，还包括失业、失恋、离婚等，虽然不一样的失落型态，却都会在热闹、开心的佳节里，使人倍觉孤单、落寞、痛苦等。这也是假期压力的一个主要来源。既然提到忧郁症，必须在此强调，忧郁症患者也倾向在佳节中有较多的症候出现，因为假期里面对忙碌的活动所引起的紧张焦虑，与忧郁心情常互为因果。（待续）

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