许多精打细算的华人都会把自宅内每一吋可以放租的空间租出去，在华人聚居城市里，甚至有住家把游戏室、车库等原本非居住区域，改装成可居住的空间放租。不过房东们需要注意，将原本不属于居住区域的空间租给他人居住属违法，可能导致租赁双方签订的租约不受法律保护，最后不仅收不到租金，还会面临罚款、支付房客搬迁费用甚至面临市府刑事起诉。

阿罕布拉市居民王先生在未向市府申请许可情况下，将自家住宅的游戏室（rumpus room）改造成可居住的房屋，冷暖气、洗浴、厨房等设施一应俱全，以每月600元出租给房客。但房客迁入后，时常拖欠房租，欠租累计到六个月时，王先生不得不向法庭提出房客驱逐程序。

但房客立刻向市政府报告王先生非法改装房屋，市府人员检查后开出违章建筑的罚单，并勒令限期整改。同时，法庭认定将非法改装的房屋出租给别人构成违法，因此租赁双方达成的租约亦属无效，法庭不予执行合约内容，判定王先生不可以追讨房客欠缴总数为3600元的租金。

家住圣盖博市的姜先生将住宅的车库改装成封闭房屋，并隔成两个较小单间，按每人每月400元租金分租给两名房客。然而其中一名房客连续欠租三个月，姜先生上门催促，该名房客干脆告到市府。市府人员上门检查后，立即将车库上了封条。姜先生不仅不能讨要欠租，还必须将另一位房客已经交的三个月租金退还，并负担两名房客每人约900元的搬家费用，可谓赔了夫人又折兵。

律师薄尚乐指出，依据1978年加州上诉法院对Jack Gruzen 诉 Aaron Henry案的判例，将房屋违章建筑出租，或将不能用于居住的部分违章租给别人居住，均属违法，因此租约也属无效契约，房东一旦遇到欠租等问题，很难通过法律途径维护自身权益，往往反而会因违法在先，而遭执法机构查处。

薄尚乐也指出，对于未能在限期内整改的房东，执法部门甚至可以非法改装刑事轻罪起诉，法庭可判处以最高六个月监禁，罚金也可高达数千元。