2001年10月底，芝加哥附近出现一列奇特的飞行队伍，超轻型飞机领队，一群姿态优雅的唿叫鹤(Whooping crane)在天空呈人字型排开，牠们从威斯康辛州中部的Necedah野生动物保留区出发，飞往佛罗里达中西部海岸的Chassahowitzka野生动物保留区，全程1218哩。这群唿叫鹤经由人工孵育，再进行野地训练，由轻型飞机带领牠们移栖，最后放回大自然。护送鹤群移栖的策画工作从1994年就已开始，直到2001年科学家才展开这项实验性飞行。护送的轻型飞机有四部，工作包括轮流领队、探测风向、观察降落地点等。

为什么这么大费周章训练鹤飞行呢?原来，北美洲鹤类只有沙丘鹤及唿叫鹤两种，其中唿叫鹤濒临绝种，1940年只在德州发现仅存的15只。经过人工保育，野生鹤逐年繁殖，到2003年已增至184只。科学家也採取人工繁殖再进行野放的方式，来扩大唿叫鹤的数量。科学家将唿叫鹤分为两大族群，在德州过冬的一群是野生鹤，在佛罗里达过冬的为人工繁殖，约有200多只。唿叫鹤可以长到五呎高，是北美个头最高的鸟类，因叫声低沉而得名，鹤鸟羽色全白，非常漂亮。

这几年每到秋天，我按例约了朋友一起到印地安纳州Medaryville镇的野生动物保留区观赏成千上万的沙丘鹤移栖，为了一睹唿叫鹤的风采，今年我前往威州Baraboo的「国际鹤类基金会」总会(International Crane foundation 简称ICF)参观。ICF是非营利民间自然保护组织，致力于挽救世界各地的鹤类及其栖息环境。

ICF于1973年由两位康乃尔大学博士生Ron Sauey和George Archibald所创建，他们在进行鹤类研究和撰写博士论文时，发现许多鹤类濒临绝种，决心创建鹤类研究和保护基金会，并由Ron的父母全力支持，将威斯康辛Baraboo的养马场以每年一美元的价格租给他们，改建成鹤类养殖中心，并在此创建基金会。

1979年，ICF在Baraboo 购买225英亩土地，把总部迁移，并陆续建了办公大楼、图书馆、游客中心、教育中心、鹤类展览中心，以及拥有100多只鹤的大型饲养场。ICF并与约40个国家的自然保育研究人员与科学家合作，参与当地保护鹤类的野外工作，以及湿地的保育，生态生境的维护等计画。这些有利于鹤生长及活动的环境，也同时保护了其他野生动物。

在38种已知的鹤类中，目前只有灰冠鹤、黑冠鹤、蓝鹤、肉垂鹤、簑羽鹤、西伯利亚鹤、萨勒斯鹤、澳洲鹤、白颈背鹤、欧亚鹤、冠顶鹤、黑颈鹤、丹顶鹤、沙丘鹤、唿叫鹤15种得以存留。除了极地及南美洲外，鹤类广泛分布于世界各大洲，目前只有在ICF可看到15种鹤。

游客入园参观，听解说员约两个小时的详细导览，展览中心的墙上并有图片，说明每一种鹤的栖息地、分布地点及移栖路线，园内还播放影片，介绍鹤的习性、成长，繁殖以及ICF在世界各地的工作等，非常有趣。笔者因着导览，才知道目前中国有八种鹤，是鹤种类及分布最多的地方，而某些随着季节迁徙，跨州飞越，在不同国家都能见得到。