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餐湿纸巾进军主流 严筱意催生
美国主流餐馆如Applebee's、TGI Friday等,近年流行在消费者餐后提供湿纸巾擦嘴及擦手,背后主要催生者是来自台湾的新移民严筱意(Eve Yen)。她多年来不遗余力向主流社区宣导及教育她称为「东亚文化」的湿纸巾,所成立的公司缔造千万元年产值,目前在美国健康、美容、制造业享有举足轻重地位。

严筱意1994年在南加州成立「钻石国际湿纸巾公司」(Diamond Wipes International Inc.),负责行销及财务,与负责技术的夫婿郭健民合作无间,替包括华洋餐馆等商号代工湿纸巾,之后更拓展至旅行、清洁、防晒、防蚊、卸妆、去指甲油等多元化用途的湿纸巾生意。

该公司近年不断扩张,除2006年在俄亥俄州向其他公司收购6万平方呎厂房,两年前并从安大略10万平方呎厂房搬到目前13万平方呎的奇诺厂房,员工共130人。严筱意也因生意做得有声有色,先后荣获圣伯纳州立大学颁发「内陆帝国杰出企业家奖」,及「洛杉矶商业周刊」颁发「杰出亚裔企业家奖」等肯定。

该公司为永续经营,多年前自创品牌La Fresh,其中强调使用自然成分的卸妆湿纸巾,最近被主流健康美容杂志Prevention的评比中,超越知名化妆品牌湿纸巾,名列第一,唯这项评比结果8月才会刊登。

1994年为让大女儿有更好的学习环境,严筱意暂别在台湾的夫婿及小女儿,因缘际会地走上湿纸巾生意。提及当时美国只有中餐馆和日式餐馆接受湿纸巾,洋餐馆则没有这个风气。从未在美国做生意的她「不知从何下手」,只有死守办公室电话。结果华人快递业务员点醒她参加健康美容产品展销会,才豁然开窍,参与全美各地「趴趴走」参展,也经常累得在车上倒头就睡。

严筱意在台湾做过进出口贸易,因为替台湾生意友人担保,对方生意垮了被牵连,赔上老本还欠下不少钱。她在美创业资金是向父母商借,坦承诚创业之初压力很大。还好连续三年亏本后第四年打平,之后每年业务以倍数成长。九一一事件后美国禁止携带液体上飞机,也带动湿纸巾需求,公司业务继续稳定成长。

虽然近年中国制湿纸巾以低价竞争美国市场,但严筱意认为,湿纸巾在地化,虽成本高,但卫生、品质都占上风,仍会受到客户青睐。通常客户订货,公司两周内就交货,确保「美国制造」就是「品质」。

该公司研发部在郭健民领导下,产品不断推陈出新,如新推出清洁厨房菜板的湿纸巾,无味又有消毒作用。夫妻就在各司其责配合无间下,成为商场最佳拍档,也因此避掉金融海啸冲击,不断缔造事业新高峰。

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