美国官方发布统计显示，全美贫穷人口增加260万人，全国有4620万人活在贫穷线下，相当于六分之一人口申领粮食券，创52年来新高。数据立即被各方引用，尤其外国人颇多带着嘲笑讽刺态度，看待世界超强沦落。可是我们生活在美国感受的，却与媒体和外人说法有很大差异，为甚么呢？

这是媒体报导的「放大」作用，美国贫穷和弱势人口处境的确堪怜，但不像吕秀莲、陈文茜在台湾公开说的「每六个人就有一个穷人」「穿着西者流落街头，在垃圾箱中找食物吃」。她们都有留洋经验，把媒体的报导引伸放大，把美国形容成人间炼狱，唱衰美国、看好中国，无非是迎合全世界的大潮流和舆论趋势，也为自己想说的话作註脚。

从媒体看到形容美国的「恐怖」惨状，生活在美国的所有人可能会感觉「胡说八道甚么，美国哪有这么惨？」同样态度和论调也见诸中国媒体，彷彿当今只有中国才是乐土，类似言论固有所本，自成一家之言，但印证实际却不符现实。

美国、欧盟都遭遇百年一遇的经济衰退，人民生活方式包括平日无储蓄、高度依赖政府福利体系、无法随收入增减调整和改变生活、空前的房灾拖累、人民比亚洲人懒惰等都是主因。的确白领阶级流落街头，也有人在垃圾箱中翻找食物，但极少数极端个案，并不具普遍性，美国贫富差距拉大，但绝多数人衣食仍无虞，没那么悲惨。

美国贫穷线定义是四口家庭年收入不到2万2314美元或个人收入不到1万1139美元，所谓贫户常仍有住所、有空调、有冰箱、有汽车，收入可比中国中产阶级。美国社会对贫穷和经济低迷不满情绪高涨，有占领华尔街之举，但那是社会运动，和贫民革命大不同，部分参与者带着笔记型电脑、iPhone、帐篷，他们不是贫民。

外国人可能把自己国家的贫穷概念包裹新闻报导中的个案，放大成美国社会的普遍现象。就像媒体报导台湾、泰国的朝野抗争街头示威，或大陆的局部民情动盪，当地人感受不到或感受有限，外界却以为乱了。不信去各地的shopping mall或outlet看看，买气虽衰退，但美国消费力仍惊人，「削瘦的骆驼不只比马大」。

有人夸张地说，美国社会动盪，已近革命边缘。逾八成民众对两党政府不满，但1776年革命成功后，这块土地不可能再发生革命，只要用选票就可达成颠覆政府的目的，美国正面临失落的十年，政客迄今未找到救经济的药方，但就像历史的循环周期，每20、30年就会出现美国衰落不振、大势已去的论调，最后总如浴火凤凰般，国势更强，只是这一回会不会真的玩完了，谁也不知道。