万众瞩目的副总统全国公开辩论会11日晚在肯塔基登场，69岁民主党副总统候选人白登与42岁共和党青年才俊莱恩在历史新高的全国观众前唇枪舌战。尽管90分钟激辩中经验老道的白登咄咄逼人，但CNN等电视新闻网当晚辩论后第一时间民调显示，莱恩得分48，白登得分44。

当晚美西时间6时开始的辩论会，开门见山的九个议题涵盖：美国大使被杀与利比亚问题、伊朗核武控、失业率、老人健保、阿富汗撤军与国防预算、财政赤字与减税、叙利亚问题、宗教与流产、电视付费广告与竞选负面攻击。双方给观众印象均言之有物，雄辩滔滔，在许多议题上罗列的许多具体数字，让观众感觉两人「都相当有料」。

事前普遍认为「民众热情不高」的本次选举，首场总统辩论却吸引了全国7000万民众现场观看，这一收视率达到了1980年以来32年的最高峰。11日晚收视率同样高涨，包括许多华裔民众，当晚放弃外出吃饭聚会时，在电视机前一睹为快。

洛杉矶民主党政商顾问梁掌球认为，当晚经济议题上两候选人各有千秋；外交议题上，白登则显得老练得多，「就像老练政治家与年轻后生打擂台」，尤其在国际议题上，莱恩「让人担心其是否有能力代表美国与国际老手打交道」。

洛杉矶共和党前劳工部全国技术培训负责人张曼君则认为，白登本次辩论採用「推卸责任」战术，将所有不如意的结果都推给国会，「殊不知国会实际就等于欧巴马政府」。张曼君认为，尤其是白登当晚辩论中不断打断对方讲话，间或还嘲笑对方，「表面强势，实则粗鲁和傲慢」。

共和党前国家图书馆委员梁建文认为，白登和莱恩当晚都展现了自己的长处，前者老练，后者则长于经济和税务改革。她认为，莱恩的结语中清楚传达了「四年没有做好的政府，应该换人做做」的信息。