筹画近四年，纽约第一所针对亚裔移民学生需求而设立的免学费公立初中—「中央皇后区特许学校」（Central Queens Academy Charter School），将于今年秋天在艾姆赫斯特开课。这所由华人创办、华人担任校长的学校，强调小班教学、课后辅导、自信培养，将由五年级开始招生，逐年增至八年级。31日（周六）是开学前最后一次开放参观日，报名截止日期为4月6日。

最近艾姆赫斯特的居民可能常见到两位华人面孔的女孩在街头派发传单并询问：「请问你们家有四年级的孩子吗？」「他们习惯这里的学校吗？」

学校义工Tenying出生于西藏，成长于印度，九年前来美，目前是纽约Mercy College的三年级学生，主修社会学，能说六种不同方言。她负责向社区藏族、印度裔及其他东南亚族裔的居民介绍这所初中。她表示，许多家长都好奇什么是特许学校，当瞭解特许学校的班级人数少，上课时间长，而且跟其他公立学校一样免费之后，都很有兴趣为孩子报名。

黄书萍，就读于哥伦比亚大学四年级，主修电脑。由于姊姊是中央皇后区特许学校发起人之一，加上能说中文，因此加入义工阵容。她发现许多华人居民热心推荐亲友，有些餐馆老闆愿意帮忙向客人发学校的传单，甚至有学区外的家长愿意为申请该校而搬家，这给了她很大的成就感。

中央皇后区特许学校自2008年在非营利青少年教育机构APEX及邓树春家庭慈善基金会(Ong Family Foundation)的协助下筹办，选择艾姆赫斯特是因为这是全纽约文化最多元的社区，而且华人众多。学校虽然由亚裔创办，但招生目标是社区内多元族裔，希望能达到亚裔及西语裔学生各半的比例。学校强调教学与文化并重，满足社区及家庭需求。

中央皇后区特许学校将接受艾姆赫斯特、可乐娜和木边学生的申请。如申请者超出100人的报名上限，校方将採用抽籤方式决定录取，但保有30%名额优先给第一语言非英语的申请者。学校老师必须具备教导母语非英语学生的经验，以帮助有语言障碍的学生加强阅读写作。目前学校规画约25人一班，初期有七至九名教师。

毕业于乔治城法学院的创校执行总监苏素音来自一个印尼华侨移民家庭，她在大学时曾担任华人社区移民权益组织义工，之后出任APEX董事。她介绍，特许学校属于纽约州公立教育体系，由于採小班制，加上课程内容及上课时间有自主权，教学普遍优于一般公校。但目前纽约市的特许学校多数针对非洲裔学生，她认为亚裔学生也应有一所自己的特许学校。

学校不但重视学生课业，也注重人格发展。因此，学校将会与APEX和其它社区团体合作提供多种的课外活动。同时兼任APEX和学校义工的陈璐出生于中国，在新加坡求学及工作，近年刚移居纽约。她瞭解人在异乡初期的疏离感，她表示新移民学生因为要面对语言障碍和文化适应的挑战，所以特别需要有耐心的老师，在课堂和课后加强辅导。

位在56大道与Junction大道路口、邻近13小学与721高中，一栋外观毫不起眼的三层建筑，就是中央皇后区特许学校的暂时新家。站在橘色招生看板前，苏素音说：「我们很高兴有机会给新移民子女不同的教育选择。随着学生人数增加，希望在三年后能搬进一栋全新的校舍。」

中央皇后区特许学校最后一次公开参观日为31日，申请截止日为4月6日，订于8月27日开学。学校地址为Junction大道55-30号，电话（212）437-8351，网址：www.centralqueensacademy.org。