一颗流星上周末在加州上空爆炸，碎片坠入1848年曾引发淘金热的荒郊，如今这里也成为现代寻宝人与学者探寻宇宙奥秘的场所。

据NASA表示，这颗流星坠入加州的同一天，科学家于自然志（Nature）上发表新研究结果，透露数10亿年前撞击年轻地球的小行星数量远远多于过去所认为。

这些来自宇宙的原始石块，有些比月球上的人脸图还大。在6500万年前，击中尤卡坦半岛、造成恐龙与大量哺乳动物灭绝的小行星则至少有6哩宽。

科学家如今利用新技术，不是根据地面的陨石坑，而是根据熔岩受冲击上升至空中再跌落后，留下如沙粒大小的碎片进行分析，证实地球曾遭受的冲击远大于想像。

NASA月球科学研究所资深科学家大卫．莫利森说，地球如今约有45亿岁，在20至40亿年前，至少有70颗大小如造成恐龙灭绝的小行星曾撞击过地球。莫利森说，现代太空人仍持续监视着是否会有类似浩劫发生，并对太空中大型小行星做了分类，在近期的未来它们尚无撞击地球的机会。莫利森说，但如上周日坠入塞拉山的小流星，每隔数周便有发生，只是它们大多坠入海洋或无人居住的区域。

上周日，一颗如小型汽车大小的流星画过北加州太空并产生爆炸而裂成碎片。上周日早晨在马歇尔探金州历史公园扮演马歇尔的爱德．艾伦说，如同雷鸣般的爆炸持续了20至25秒。