哮喘是一种长期唿吸道发炎的慢性疾病，发作时患者可能出现唿吸困难、胸闷、喘不过气、咳嗽，或者唿吸出现喘鸣（Wheezing）等症状，严重时可能窒息，美国每年约有4000人死于哮喘。

过敏专科医师徐安琳指出，诱发哮喘的原因很多，包括唿吸道感染、气温剧烈变化、香水、二手菸或者其他常见的过敏源，都有可能导致哮喘发作。而其中过敏为哮喘的主要诱发因子，约有八成的病患是因为过敏而起。

「平时必须监测并预防哮喘。」徐安琳表示，除了过敏性哮喘，其他哮喘还没有办法根治，用药与改善生活环境，都是以控制症状与减少发作的机率为主。她建议患者运用高峰流量测量器（peak flow meter），纪录肺功能的变化，以便及早预防治疗。

徐安琳介绍，高峰流量器可测出肺功能当时的状况，患者对于流量器用力唿吸即可测出流通气道的最快速率。依据气流量的不同可以分为三级：绿色级别（green zone）代表哮喘获得控制；黄色级别则显示用药不慎理想，最好在48小时之内就医；红色级别则为紧急状况，为避免憾事应立刻与医师联繫。

对于哮喘的治疗，徐安琳说，过敏型的哮喘患者应先作过敏原测试，再依情况师打脱敏针缓解症状。而一般哮喘药物又可分为控制型的药物与急救型的药物两种，前者的目的是消炎、舒张气管，而后者是短效型气管舒张，供紧急情况使用。

常见的吸入型类固醇就是哮喘普遍的控制型药物，依照医师指示的剂量应可有效控制唿吸道的发炎状况。不过，许多华人一听到类固醇就产生排斥感，时常自行停药。徐安琳特别提醒，哮喘治疗用类固醇的剂量很低，对身体影响非常有限，但是若贸然停药，反而会使得发炎状况一直存在，恶化病情。

紧急用药目前以「Albuterol」为主，哮喘发作时由嘴巴吸入舒张气管，约在投药的4至6小时内都有效。虽然临床也发现有些患者基因上对于此药会有抗药性，剂量必须「愈吃愈重」，但是还好这类病人并不多见。