经济低迷，居住在皇后区道格拉斯顿的马智芳与丈夫Matthew Harrigan，先后离开从事多年的金融及出版工作。去年12月，爱好养蜂的马智芳推出以自家蜂蜜为原料的多项护肤产品，并以「蜜」(Mee)命名；丈夫则将自己对气功、瑜伽的兴趣，写成一本电子书。两人认为，「创业不易，但值得一试」。

马智芳是纽约山东同乡会创会会长马文礼七千金中的老二，出生于韩国，八岁随父母移民美国，在投资公司工作15年，去年10月遭逢公司大裁员，她决定追求自己的养蜂兴趣与创业梦想。

她回忆与蜜蜂结缘是在三年前，九岁女儿的生日愿望是一只小狗，但家中有四个孩子，最小的女儿才刚满一岁，她实在没精力照顾狗，于是买了三只小鸡想启发孩子的自然意识。上网学习养鸡时，接触到正推动养蜂合法化的纽约养蜂人组织，上完养蜂训练课程后不久，市议会通过法案，她也顺理成章地进入这个养蜂的大家庭。

从一开始的两箱，她现在已有八箱蜜蜂，每箱约5万只。迷上养蜂后，她开始留意报纸常出现野蜂群集扰人的新闻。她解释，蜂巢逐渐拥挤，老的蜂后会自动分家，带领一批蜜蜂出走，一旦发现适合的地点，便立刻聚集，「但这些蜜蜂都是吃得肥肥地才出发，攻击性很低」。她曾透过社区报纸唿吁，发现蜂群应通知养蜂人，而非杀虫公司，后来她也因此收容了两箱出走的蜜蜂。

她将两箱蜜蜂寄放在史泰登岛一处友人的农场，供传播花粉用。她说，美国每年都有大量蜜蜂因感染不知名的寄生虫疾病，失去方向感，再也无法回巢，造成蜂量日渐稀少，影响农作物收成。其余六箱蜜蜂，她则寄放于好友家后院，附近有大量居民自植的果树与菜园，还有多个天然的池塘，是理想的养蜂环境。

马智芳住处的后院有一座小型鸡舍及菜园。两只母鸡Eggy及Red喜欢吃害虫及四处下蛋。一处堆肥区放置果皮、菜叶，角落还有自屋檐回收雨水的灌溉系统。她与丈夫追求天然、健康，过去还尝试过用蛋白敷脸，混合橄榄油的洗髮精。「蜂蜜有天然保湿、抗氧化、抗菌功效」，有了将自家蜂蜜用于护肤产品的念头后，他们先找到一家小型实验室代工，由她提供必要的蜂蜜、蜂蜡等原料。整个夏天，她拿自己的皮肤做实验，调整原料比例，直至能被皮肤快速吸收。

多年来，马智芳周末在教会兼任瑜伽老师，受其影响，丈夫也迷上气功与瑜伽。他放弃出版工作，目前在哥伦比亚大学攻读物理治疗师学位，最近并在亚玛逊网站出了一本介绍人体能量的电子书「BODY ENERGY – Unlock The Secrets Of The Chinese Energy Clock」，由妻子担任动作示范。藉着过去累积的经验，他协助妻子打造公司网站MeeBeauty.com。大学读时尚设计的马智芳，也亲绘产品的蜜蜂商标。

两人有二子二女，长子Kieran就读布朗士科学高中，对电脑有兴趣，他也帮忙母亲做网路行销。马智芳目前在道格拉斯顿火车站及曼哈坦雀儿喜市场有两家代售商店，她希望能继续开拓市场，让更多人体会蜂蜜的好处。