「我的父母在皇后区靠近法院的地段经营洗衣店，那时候我常遇见法官和律师在附近的餐厅讨论案件，久而久之法律人员便成为我的梦想了。」纽约州高等法院第二上诉庭首席法官伍元天在获奖时畅谈小时候的梦想，加上本身的坚持，让他成为纽约州第一位亚裔首席法官，为亚裔在司法界开闢新纪录。伍元天1969年进入纽约市圣若望大学(St. John University)主修法律，四年后入行，然而70年代的纽约市，华裔律师可是少之又少。他笑着说：「当时我认识在纽约市每一个亚裔律师，可见有多罕见。我一直想成为一名律师，即使许多人不看好我，说我一定没有客户，但为了从小的梦想，我选择坚持，现在我已经证明那些不看好我的人是错误的。」早期即使在华人社区，普遍认为聘请美国律师上庭可能更加有保障，使得华裔律师生存艰辛，伍元天认为华裔律师一路至今拥有现在的地位实属不易。幸运的是，美国于70至80年代进入公民运动时代，社会变得更加开放且多元，更愿意接受外来族裔，并且提供机会，他说：「我刚好碰到这个时代的开端，现今每一道门都已经开启，只要年轻人有决心和毅力，绝对可以在美国找到自己的道路。」身为亚裔人士在司法界的先锋，伍元天在过去40个年头中见证亚裔族群在司法界展露头角，他相当乐见这样的转变。伍元天表示，现在纽约的法学院学生有10%来自亚洲，其中大部分为华裔。他鼓励热爱法律的华裔学生不要贬低自己，「族裔并不会影响法律人员的日后发展，应该紧抓住机会、展现自己的与众不同。」至于如何展现华裔人士在司法界的与众不同，伍元天认为浓厚的中华文化背景是成就今日的他「最大的助力」。虽然他六个月大时就移民美国，但从来没有忘记他身上流着中国人的血液，反而更加重视中华文化。他说：「无论是做律师或法官，孔子教悔的做人道理是我在职场上一向秉持的原则。律师必须研究案件、有效应用知识，所有的一切都必须以孔子的教育准则为基础。」于工作之余，伍元天亦参与许多亚裔组织的活动，例如亚裔市警组成的「玉石协会」等，他唿吁华裔在学习美国文化、融入主流社会的同时，「不要忘记自己来自哪里，不要忘记自己的根，保持中华文化注重的尊重、孝顺、谦虚和努力，必然能在美国社会出头，但同时也不要忘记回馈社会、回馈我们的根本。」