在加州中部海岸的红杉林内，想解开濒危秃鹰繁殖问题的科学家，认为他们找到罪魁祸首：老早被禁用的杀虫剂DDT。

秃鹰在消失一个世纪后，1997年被重新引进Big Sur海岸，该区有很多食物，海岸遍布加州海狮和其他海洋哺乳动物的尸体。

海狮虽是很好的食物来源，但是体内却有高量DDT，这种杀虫剂在1972年被禁用，但是却一直是驱之不散的污染物，因为它会藉着食物链的动物互相残杀进食而累积在动物体内。

Ventana野生动植物协会会长、有关秃鹰新研究的主要作者索伦森( Kelly Sorenson)表示，研究员花了六年时间调查秃鹰的繁殖问题，确定与食物来源所含的DDT有强烈关连。该研究本月刊登在加州大学期刊「秃鹰」(The Condor)。

索伦森指出，科学家发现DDT与加州秃鹰蛋壳变薄有强烈关连。蛋壳变薄之谜始于2006年，接下来的六年，科学家观察到秃鹰食用海狮尸体，而16对筑巢秃鹰的孵化率只有20%到40% ，相比之下，同一时期南加州Tejon地区的秃鹰孵化率高达70%到80%，这些秃鹰住在内陆，海狮非其食物来源。

科学家推论海洋哺乳动物从南加州游向加州中部海岸时摄取DDT，Montrose化学公司在南加海岸倾倒DDT数十年，直到1970年代才停止。多数加州海狮都曾在南加海域待过一段时间，而该区是全世界受到DDT污染最严重的海岸环境。