美国第一位华裔女性法官严美玉（Patricia Cowett），热爱司法工作，退休已五年，仍然积极参与泛亚律师协会（Pan-Asian Lawyers Association）等社团活动，提携后进不遗余力，特别鼓励年轻华裔女性投入司法界服务。

严美玉是第三代广东移民，在旧金山出生、成长，柏克莱加大（UC Berkeley）心理系毕业后，随夫入戴维斯（UC Davis）法学院就读，毕业后两人双双考上律师执照，严美玉申请到圣地牙哥地检处检察官工作，小俩口于是迁居圣地牙哥。

在圣地牙哥执业六年后，1979年严美玉经提名，由当时第一次担任加州州长的布朗任命为加州法官，成为美国第一位华裔女性法官。

「当时受到很多挑战！」严美玉回忆道，「第一，我很年轻；第二，我是华裔；第三，我是女人，而且还是个新手妈妈！」

被任命为法官时，严美玉只有31岁，以担任法官来说，算是非常年轻。当时圣地牙哥还没有华裔法官，女性法官也只有八人，是少数中的少数。「而且，当时我的大儿子才出生三个星期。」

严美玉说，要克服周围人群怀疑的眼光，没有其他办法，唯有苦干实干，证明自己的能力。「第一年是最难捱的，尤其孩子还小。」她说，但是那最难捱的第一年很快就过去了，如今反而成为她最难忘的一年。

「后来我发现，当法官反而好，工作时间固定，方便照顾小孩；」严美玉说，「而且，美国是个讲求实力的地方，你肯苦干，有能力，坚持下去，大家都肯定你。」

严美玉选择司法工作，一开始是受到丈夫影响，「他出生法律世家，从小就想当律师，」但真正投身司法工作后，严美玉也越来越热爱这份工作，「知道自己有能力伸张正义，这种感觉真好。」

执法槌30年后，严美玉于2008年退休，仍然热心司法界社团活动，提携后进，「我鼓励对司法工作有热情的年轻华裔女性，把热情化为行动，不要放弃，妳肯定不会后悔的！」